Um cateter de Foley é um tubo fino esterilizado – geralmente feito de borracha de látex – que é inserido na uretra para coletar a urina. O cateter pode ser usado em pacientes que estão se submetendo a cirurgia ou em casos de incontinência urinária. Quando o dispositivo médico é usado, normalmente em um hospital ou ambiente médico, ele geralmente é inserido por pessoal treinado. Existem riscos que podem estar associados ao uso de um cateter de Foley, incluindo possível infecção da uretra, infecção da bexiga e bloqueio do fluxo de urina.
O cateter de Foley tem o nome de seu inventor, Frederic Foley – um cirurgião que criou o dispositivo enquanto era estudante de medicina. Foi criado com três elementos importantes: o balão, o tubo de drenagem e a bolsa. O balão é normalmente feito em tamanhos de 5 cc ou 30 cc, esses números se referem à quantidade de água esterilizada que o balão reterá depois de inserido na bexiga.
O tubo de drenagem de um cateter de Foley é medido com base em unidades francesas. Os tamanhos variam de 10 F a 28 F, com outros tamanhos sendo menos populares. Uma unidade francesa mede cerca de 0.013 polegadas (0.33 milímetros). O tamanho necessário para inserção na uretra para cateterismo urinário é freqüentemente determinado pelo tamanho da abertura da uretra.
A bolsa para cateter de Foley é conectada à extremidade do tubo de drenagem para coletar o conteúdo da bexiga. Quando o saco estiver cheio, ele deve ser removido e substituído ou esvaziado. Se a bolsa for deixada cheia por um longo período de tempo, pode ocorrer uma infecção da bexiga, pois a urina não será mais drenada para a bolsa.
Uma vez que o cateter de Foley é inserido na uretra, o tubo de drenagem será alimentado no corpo até que a ponta do tubo alcance a bexiga. A água estéril é empurrada para um tubo localizado próximo à porta de drenagem. Essa água esterilizada enche o balão na extremidade do tubo para segurar o cateter no lugar.
Pode haver riscos associados à inserção do cateter de Foley. Se um ambiente estéril não for estabelecido antes da inserção, o cateter pode transportar bactérias para a uretra. Uma vez que a bactéria está presente, uma infecção do trato urinário, ou ITU, pode ocorrer.
O cateterismo de Foley não é usado apenas para drenar a bexiga. Em alguns casos, o cateter pode ser alimentado através da abertura cervical durante o trabalho de parto para colocar pressão no colo do útero. Essa pressão pode resultar em um colo do útero que amadurece mais rapidamente, facilitando o parto.