Um cateter intravenoso (IV) é um tubo oco que um médico ou enfermeiro pode passar por uma veia para fornecer uma rota para administrar medicamentos e fluidos diretamente na corrente sanguínea. Cateteres IV são geralmente colocados na mão, braço ou perna. Às vezes, eles correm para uma das veias jugulares internas ou externas no pescoço, ou em uma veia sob a clavícula ou no peito. Alguns cateteres são permanentes e permanecem sob a pele, enquanto outros são visíveis saindo da pele e geralmente permanecem no local por um período fixo de tempo.
Pacientes em tratamento para câncer, AIDS ou outras condições médicas graves podem receber um cateter IV interno permanente. Cateteres externos são freqüentemente usados em pacientes com doenças graves, mas agudas. Eles também são comumente usados em cirurgia, para medicação e anestesia. Alguns medicamentos e nutrientes só podem ser administrados por via intravenosa, portanto, um cateter deve ser usado.
Para colocar um cateter IV, um médico ou enfermeira limpa a pele ao redor da área onde o tubo será colocado e perfura a pele com uma agulha para obter acesso à veia. Em seguida, ele enfiará o cateter na veia e o conectará a um tubo flexível que geralmente vai para uma bolsa cheia de fluidos ou medicamentos. O procedimento de colocação do cateter geralmente é relativamente indolor, e a maioria dos pacientes não sente dor ou desconforto depois que o tubo é colocado.
Esses dispositivos são seguros para a maioria dos pacientes, mas os profissionais de saúde podem ter que procurar locais alternativos para colocar o tubo se a pele ao redor das áreas comuns de colocação estiver queimada, ferida ou infectada. Na maioria das vezes, um cateter IV não causa mais problemas, mas deve ser mantido limpo e estéril para prevenir infecções. Vermelhidão, dor, inchaço ou calor ao redor do cateter são sinais de possível infecção e o tubo pode ser removido totalmente ou realocado para outra área em pacientes que apresentarem esses sintomas.
O tubo pode irritar o interior da veia, causando a formação de coágulos sanguíneos. Eles são geralmente pequenos e inofensivos quando o cateter está no braço, mão ou perna, e essa condição geralmente se resolve por conta própria. Às vezes, um cateter IV pode perfurar uma veia inteiramente e causar sangramento interno, chamado de hematoma, que aparece como um hematoma ou caroço na pele ao redor do local da injeção. A maioria dos hematomas não requer tratamento e desaparece em poucos dias. Raramente, uma agulha intravenosa pode lesar um nervo. Na maioria das vezes, os nervos se reparam em poucos meses, mas ocasionalmente a cirurgia é necessária para corrigir o dano.