Um centro de custo faz parte de um negócio que aumenta o custo total da organização, mas não gera nenhum lucro diretamente. Há várias divisões em uma organização que podem atuar como centros de custo, como pesquisa e desenvolvimento, atendimento ao cliente e marketing. Essas divisões do centro de custo não geram lucro diretamente; portanto, são algumas das primeiras divisões a sofrer cortes e demissões. No entanto, embora não gerem lucro diretamente, geralmente são cruciais para a lucratividade a longo prazo de uma empresa, portanto, cortá-los pode ser prejudicial à saúde a longo prazo da empresa.
Ao contrário de um centro de lucro ou centro de investimento, um centro de custo não gera receita diretamente. Um call center de atendimento ao cliente, por exemplo, ajuda apenas clientes existentes que já pagaram pelos produtos ou serviços de uma empresa. Esse call center aumentaria os custos gerais da empresa, mas não criaria vendas diretamente.
No entanto, um centro de custo ainda contribui para o lucro geral de uma empresa. Um call center de atendimento ao cliente pode não gerar vendas diretamente, mas ter uma reputação de excelente serviço ao cliente pode aumentar as vendas de uma empresa. Portanto, mesmo que o call center não esteja gerando receita diretamente, está facilitando o aumento do lucro do departamento de vendas, que é um centro de lucro.
O mesmo seria válido para outras divisões comuns de centro de custo dentro de uma empresa. Pesquisa e desenvolvimento geralmente podem ser um centro de custo muito caro. Sem essa divisão, os produtos de uma empresa podem ficar desatualizados e isso resultará em vendas mais baixas. Da mesma forma, mesmo que o marketing não gere receita direta, sem um marketing eficaz, pode ser muito difícil para os departamentos de vendas alcançar clientes em potencial e convencê-los a comprar produtos e / ou serviços de uma empresa. A divisão de marketing, então, melhora a lucratividade geral da empresa.
Quando uma empresa não está atingindo seus ganhos desejados, os centros de custo geralmente são uma das primeiras áreas de uma empresa a sofrer cortes. Muitos centros de custo aumentam a lucratividade da empresa, mas muitas vezes pode ser muito difícil medir exatamente como um centro de custo melhora o lucro geral. Existem maneiras de medir a eficiência geral da maioria dos centros de custo, mas muitas vezes é muito difícil correlacionar essa eficiência a um aumento na receita geral. Por exemplo, medir o tempo de chamada em um centro de atendimento ao cliente pode fornecer métricas para o custo do centro, e as pesquisas podem medir a satisfação do cliente, mas é difícil determinar como essas medidas se correlacionam com clientes repetidos e propaganda boca a boca.
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