Dê uma olhada embaixo do seu carro e você provavelmente encontrará uma correia ou sistema de correias presas às polias na frente do motor. Se houver apenas uma correia enrolada por várias polias diferentes, você está olhando para uma correia serpentina. A correia serpentina é diferente de outros tipos de sistemas de correia porque a correia serpentina é uma correia longa e contínua que está conectada a vários dispositivos diferentes. Os sistemas mais antigos empregavam o uso de várias correias para acionar os dispositivos no compartimento do motor, mas após o desenvolvimento da correia serpentina em 1979, a maioria dos carros começou a usar o sistema para eficiência e facilidade de uso.
Dispositivos periféricos, como bomba de direção hidráulica, alternador e bomba de ar, todos se conectam aos sistemas de correia. No passado, dois ou três desses dispositivos periféricos seriam conectados entre si, mas não a todos os dispositivos periféricos. Portanto, se uma das correias se romper, o motorista pode não perceber a perda de um dos dispositivos. Como a correia serpentina conecta todas as polias dos dispositivos periféricos, o motorista notará rapidamente se a correia se rompe, porque todos os periféricos – incluindo a direção hidráulica – sofrerão imediatamente ou desligarão totalmente.
As correias serpentinas são muito mais fáceis de instalar do que as correias individuais. Geralmente, há uma polia móvel colocando tensão na correia serpentina, portanto, a substituição da correia envolve simplesmente afrouxar essa polia, remover a correia antiga, substituí-la por uma nova correia serpentina e apertar de acordo com as especificações apropriadas. Os sistemas mais antigos exigiam um mecânico para identificar qual correia estava quebrada e contornar outras correias e componentes do motor para substituí-la.
As correias serpentinas são menos propensas a esticar e quebrar do que as correias individuais menores e mais fracas. A tensão é mais igualmente distribuída ao longo do comprimento da correia, reduzindo assim o deslizamento e o alongamento. Como as correias serpentinas são normalmente mais longas, maiores e mais largas do que as correias individuais, elas tendem a durar mais e resistir a quebras frequentes.