Um cisto mamário é um saco cheio de líquido na mama que pode ser sentido como um nódulo de tamanho variável e tem o potencial de causar dor, mas nem sempre é esse o caso. O cisto pode ser muito pequeno ou grande como uma bola de golfe, redondo ou oval, e às vezes só pode ser detectado por uma mamografia ou ultrassom. Os cistos mamários geralmente estão associados ao câncer de mama e outras doenças graves, mas muitas vezes um cisto mamário pode ser inofensivo ou benigno. É muito importante consultar um médico profissional quando um cisto ou outra anormalidade for descoberta para determinar seu nível de nocividade, se houver.
O caroço de um cisto mamário começa como uma glândula de leite normal que cresceu de tamanho e pode ser sólida ou cheia de líquido. Quando os cistos mamários são descobertos, um ultrassom permite ao médico determinar se ele está ou não cheio de líquido e se contém ou não um tumor, que pode ou não ser benigno. A partir daí, o cisto pode ser aspirado, que é o processo de inserir uma agulha para remover o líquido do cisto ou testar o tecido para determinar sua composição. Geralmente, o líquido não precisa ser testado, a menos que pareça haver sangramento no cisto ou se o tamanho e o formato do cisto mamário parecerem anormais.
Existem várias etapas que uma mulher pode realizar para prevenir o aparecimento de cistos mamários ou para reduzir o desconforto dos cistos existentes. Uma delas é usar um sutiã de apoio para aliviar parte da inflamação ao redor do tecido do cisto. Várias medidas preventivas que podem ser tomadas, mas não necessariamente comprovadas cientificamente, são a redução da cafeína e do sal na alimentação diária. Os estudos sobre as ligações entre esses itens e os cistos mamários são inconclusivos. No entanto, muitas mulheres afirmam ter aliviado os sintomas ao reduzir a ingestão desses itens.
Freqüentemente, quando os cistos mamários são benignos, o médico não recomendará nenhum curso de ação. Quando deixados sozinhos, os cistos benignos ainda podem mudar de forma com o tempo ou até mesmo desaparecer. Um dos principais motivos para realizar a aspiração e remover o fluido do cisto é quando ele está causando uma quantidade desnecessária de dor ou desconforto. É quando o cisto mamário exibe sinais de sangue ou outras características problemáticas, ou simplesmente quando a aspiração não funciona, que o curso de ação recomendado pelo médico será a remoção cirúrgica do cisto.