Um colapso econômico é um termo definido não especificamente que se refere a uma crise financeira crescente com efeitos de amplo alcance. Diferentemente de palavras como recessão ou depressão, um colapso econômico não possui condições específicas que devem ser atendidas para que o termo seja usado com precisão. O termo faz referência ao colapso de um reator nuclear, que pode causar problemas devastadores e de longo alcance. A crise financeira global que começou nos Estados Unidos em 2007 é frequentemente referida como um colapso econômico.
Não há fatores específicos que constituem um colapso econômico, mas existem muitas causas prováveis. Uma grave crise nacional, como uma guerra, pode parar indústrias normais e destruir a capacidade econômica de produzir bens e serviços. Da mesma forma, um tremendo desastre natural pode destruir a maior parte da infraestrutura de um país pequeno, causando um pânico muito real, tanto pelas necessidades básicas quanto pelas considerações econômicas.
O colapso econômico de 2007 nos Estados Unidos era de natureza muito mais complexa do que uma crise básica de infraestrutura. Um problema interdependente, a crise nevou graças aos mercados fortemente vinculados. Falhas no setor financeiro, mercado imobiliário e uma crescente falta de empregos, tudo combinado para criar um colapso econômico maciço. Infelizmente, como a maioria dos mercados afetados dependia um do outro para sobreviver, eles também se lançavam em angústias mais profundas quando fracassavam. A crise rapidamente começou a ter repercussões globais devido ao enorme envolvimento da América nos assuntos internacionais, levando a crises relacionadas em todo o mundo.
Existem muitas explicações para o colapso econômico do início do século XXI, que podem variar de acordo com crenças pessoais e na teoria econômica predominante. Alguns economistas acreditam que o colapso econômico foi criado e apressado pela remoção da regulamentação das instituições financeiras e bancárias. Por exemplo, a desregulamentação oferecia aos bancos amplos níveis de liberdade para criar uma estrutura de empréstimos que traria mais lucro, infelizmente permitindo a criação de empréstimos inerentemente instáveis, como os empréstimos hipotecários subprime. Outras teorias populares ligam o início do colapso econômico a políticas econômicas, como aumentos de impostos que tiveram um fator na perda de empregos, já que as empresas acharam mais lucrativo transferir empregos industriais e de manufatura para o exterior. Freqüentemente, essas teorias desmoronam ao longo das linhas dos partidos políticos, o que pode levar a uma considerável confusão entre informações factuais e arremessos de campanha.
Prevenir um colapso econômico é igualmente incerto, pois os fatores que causam a situação podem variar de instância para instância. Após o crash de 2007, alguns economistas se uniram a engenheiros e cientistas da computação para tentar criar simuladores baseados em software que poderiam atuar como um sistema de alerta no caso de outro colapso econômico. Ainda não se sabe se essa abordagem fornecerá um nível de precisão confiável, mas a necessidade óbvia de indicações mais claras e explicações melhores é evidente.
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