O que muitas pessoas consideram ser os pedais de uma bicicleta são, na verdade, uma série de peças importantes que impulsionam a bicicleta para a frente. O próprio pedal é a plataforma sobre a qual os pés do ciclista se apoiam. O pedal é então preso a um braço da manivela que conecta o pedal ao suporte inferior, que é uma série de rolamentos dentro da estrutura que permite que os braços da manivela girem. Embora pareça um tanto complicado, o sistema em si é bastante simples e permite um movimento suave do pedal que impulsiona o piloto para a frente.
O braço da manivela é geralmente feito de aço, alumínio ou materiais de ponta, como carbono. As bicicletas baratas terão um braço de manivela de aço simples que é muito forte e muito mais pesado do que outros materiais, e as bicicletas mais caras usarão materiais mais leves para economizar peso. É importante que esta parte seja muito rígida para que a força de pedalada não seja perdida pela flexão dos braços da manivela; em vez disso, a força deve ser transferida diretamente para a corrente, que impulsiona a bicicleta para frente usando uma série de marchas.
Um conjunto de braço de manivela contém dois braços. O braço da manivela lateral não motriz, ou o braço da manivela oposto à corrente, é um braço simples que conecta o pedal e o suporte inferior. O braço da manivela lateral de acionamento, no entanto, é um pouco mais complexo: ele segura o pedal em uma extremidade assim como o braço da manivela não acionador, mas na outra extremidade, o braço deve ser preso ao suporte inferior e deve ser preso às coroas , ou as “marchas” dianteiras de uma bicicleta. Essas coroas são um componente do trem de força, que é o sistema que impulsiona uma bicicleta para a frente. Inclui as coroas, a corrente e o cassete traseiro – ou conjunto de engrenagens.
Nos últimos anos, o design dos braços da manivela mudou consideravelmente. O método pelo qual os pedais se prendem aos braços da manivela permaneceu basicamente o mesmo, mas a maneira como os braços da manivela se conectam ao suporte inferior passou por muitas mudanças de design destinadas a tornar o sistema mais eficiente e menos suscetível à perda de potência devido a flex. Os braços da manivela são historicamente presos ao suporte inferior por um orifício quadrado que se conecta a um braço cônico quadrado no suporte inferior; os braços da manivela são então fixados por um parafuso do braço da manivela roscado. Existem muitas variedades de sistemas de fixação, de sistemas de suporte inferior estriado a sistemas de eixo passante que são mais leves e rígidos.