Um cronômetro de contração é um dispositivo ou programa de software projetado para registrar a frequência e a duração das contrações do parto. Muitos aplicativos online e para telefones celulares estão disponíveis para simplificar o processo de coleta de dados. Um cronômetro pode funcionar como um cronômetro de contração se o uso de um computador ou telefone celular for inconveniente durante o trabalho de parto. Programas projetados para funcionar como um cronômetro de contração registram o tempo de início e término das contrações, a gravidade e a duração e o intervalo entre cada contração para facilitar o compartilhamento de informações com o obstetra.
As contrações do parto são cronometradas do início ao fim da contração. O primeiro sinal de uma contração iminente é geralmente uma sensação de aperto na barriga que se move para a parte inferior da barriga, diretamente acima do osso púbico. O trabalho de parto às vezes começa com contrações sentidas nas costas ou uma cólica de estômago que vai e vem. Contrações irregulares que não aumentam em frequência e intensidade podem ser contrações de Braxton-Hicks e não trabalho de parto verdadeiro. Essas contrações práticas podem começar nas 16 semanas de gravidez e continuar até o início do verdadeiro trabalho de parto.
Algumas contrações são causadas pela desidratação. Beber dois copos grandes de água pode fazer com que o padrão de contração diminua ou pare totalmente. Se o verdadeiro trabalho de parto começou, as contrações continuarão a aumentar de intensidade mesmo depois que os fluidos extras forem bebidos. Usar um cronômetro de contrações para registrar a frequência e a gravidade das contrações ajudará a futura mãe a decidir quando é o momento de entrar em contato com o obstetra ou a parteira.
O verdadeiro trabalho de parto continuará mesmo com exercícios e repouso na cama. Se as contrações não desaparecerem e o cronômetro de contrações registrar mais de cinco durante o espaço de uma hora, pode ser hora de chamar o obstetra ou a parteira. Ela precisará das informações registradas com o cronômetro de contração para determinar quando aconselhar a futura mãe a ir ao centro de parto ou preparar a casa para o nascimento do bebê.
A maioria dos obstetras recomendará ir ao centro de parto quando as contrações durarem cerca de cinco minutos por pelo menos uma hora. No caso de parto domiciliar, a parteira provavelmente desejará estar presente naquele momento. Um programa de cronômetro de contração ou site pode ser uma ferramenta útil até o momento do parto. No último estágio do trabalho de parto, um cronômetro de contração pode sinalizar para a mãe quando se preparar para o início da contração e estimar quando é provável que a contração termine.