A espinha dorsal é uma série de pequenos ossos vertebrais que circundam o tecido da medula espinhal. Cada vértebra é separada da vértebra vizinha por uma almofada gelatinosa chamada de disco intervertebral. Esses discos podem ser considerados amortecedores que impedem o contato entre as vértebras. Quando esses discos são feridos, por trauma, idade ou doença do disco, eles podem inchar ou mesmo romper. Quando a substância gelatinosa dentro do disco escoa para fora dos limites do disco, é chamada de disco rompido ou extrudado.
A forma menos grave de anormalidade do disco é um disco protuberante, que simplesmente é um disco que se expandiu em circunferência ou está empurrando contra as paredes do disco. Não vaza o material do disco, mas pode empurrar contra a espinha e os nervos circundantes. Uma hérnia de disco é onde o material do disco forma uma protrusão, mas não rompe os limites do disco. A forma mais séria de disco deformado é o disco extrudado. Um líquido gelatinoso vaza do disco rompido e pode pressionar a coluna vertebral e os tecidos circundantes, achatando o disco. Este achatamento significa que os ossos vertebrais podem esfregar uns contra os outros.
A maioria dos discos extrudados ocorre na coluna lombar ou inferior. Menos provável é uma ruptura na coluna cervical ou no pescoço. Raramente ocorre na parte superior das costas. Os sintomas dessa condição incluem ralar os ossos da coluna; dor no pescoço, costas ou perna; e fraqueza ou dormência nas extremidades. Freqüentemente, os sintomas apontam para um disco extrudado sem a necessidade de mais testes. Se a extrusão não estiver pressionando nenhum nervo, pode haver poucos sintomas, e o médico pode solicitar uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada para um diagnóstico definitivo.
Na maioria dos casos, um disco extrudado cicatriza em algumas semanas com pouco ou nenhum tratamento. Evite atividades extenuantes e levantamento de peso. Almofadas térmicas, compressas de gelo e analgésicos podem ajudar com a dor. O repouso na cama por mais de alguns dias não é recomendado, pois os músculos das costas podem atrofiar e não fornecer o suporte de que a coluna vertebral precisa. O médico provavelmente recomendará alguns exercícios leves para as costas para fortalecer os músculos ao longo das costas e manter a flexibilidade.
Casos muito graves de extrusão de disco podem exigir reparo cirúrgico. Isso normalmente requer a remoção do material do disco para reduzir a pressão sobre os tecidos circundantes. Infelizmente, aqueles que sofrem de extrusão de disco estarão mais sujeitos a problemas futuros de disco e coluna.