Um trem de força é o conjunto de componentes de um veículo que o impulsiona para a frente. Ele funciona em conjunto com uma fonte de alimentação – ou motor – para mover as rodas ou outros meios de propulsão. Em um carro, o sistema de transmissão inclui a transmissão, o eixo de transmissão, os eixos e as rodas. Em um veículo mais simples, como uma bicicleta, o sistema de transmissão inclui a corrente, as coroas dianteiras, a caixa de marchas traseira e a roda traseira. Um trem de força também é conhecido como trem de força, e os componentes do trem de força são quase sempre todos posicionados atrás do motor e voltam para a parte traseira do veículo. Às vezes, o motor também é considerado parte do sistema de transmissão.
A ideia por trás de um trem de força é transferir a potência do motor para as partes do veículo que fazem contato com o solo. O motor produz a potência por meio da combustão, que por sua vez aciona um volante giratório na parte traseira do motor. A transmissão entra em contato com este volante e pode controlar a quantidade de potência ou torque transferido para o resto do trem de força. Um eixo de transmissão é um eixo longo e reto que vai da transmissão ao eixo traseiro; o eixo de transmissão gira, fornecendo potência a um diferencial no eixo traseiro.
Um diferencial basicamente transfere potência do eixo de transmissão para as rodas. O eixo de transmissão é perpendicular ao eixo traseiro, então a energia deve ser de alguma forma desviada do eixo de transmissão perpendicular para o eixo horizontal; um diferencial consegue isso conectando duas hastes com engrenagens na extremidade a uma engrenagem na extremidade do eixo de transmissão. Conforme o eixo de transmissão gira, o mesmo acontece com o diferencial, girando as rodas. Esta é uma descrição simples de como esses componentes funcionam, pois há outras partes do sistema que têm uma função integral de impulsionar o veículo para a frente.
Motocicletas e bicicletas usam uma corrente em vez de um eixo de transmissão para impulsionar os veículos para frente. Uma bicicleta é única no sentido de que o ciclista é essencialmente parte do sistema de transmissão: ele ou ela é a unidade de força que gira as marchas para impulsionar a bicicleta para a frente. Como a transmissão de um carro, uma bicicleta possui um sistema de troca de marchas que consiste em componentes chamados desviadores. Esses desviadores movem a corrente de uma marcha para outra, mudando a taxa de propulsão da bicicleta. Em um carro ou caminhão, o câmbio manual e a embreagem realizam essa função de maneira diferente, mas para o mesmo fim.