As bactérias Lactobacillus acidophilus são bactérias gram-positivas encontradas naturalmente no trato digestivo humano. Esses organismos estão em um grupo conhecido como bactérias do ácido láctico porque sobrevivem quebrando os açúcares em ácido láctico, produzindo vários subprodutos úteis ao longo do caminho. No intestino, eles ajudam as pessoas a digerir uma variedade de alimentos e seus resíduos contribuem com valor nutricional, fornecendo às pessoas vitaminas e minerais como a vitamina K. Essas bactérias também são conhecidas como bactérias “probióticas” ou “amigáveis”, pois têm benefícios para a saúde. ao contrário das bactérias patogênicas que deixam as pessoas doentes.
Como o nome indica, as bactérias Lactobacillus acidophilus estão associadas ao leite e outros produtos lácteos e adoram ambientes altamente ácidos. Quando as pessoas fermentam o leite para fazer laticínios em cultura, como iogurte e queijo, essas bactérias costumam estar presentes. À medida que atuam, aumentam a acidez da cultura, inibindo o crescimento de bactérias nocivas que preferem ambientes mais neutros. Isso torna os alimentos cultivados e outros fermentados resistentes a organismos infecciosos, um dos motivos pelos quais muitas sociedades têm uma longa história de uso da fermentação na preservação de alimentos.
No corpo, além de produzir substâncias nutricionalmente úteis, as bactérias Lactobacillus acidophilus mantêm a acidez elevada, suprimindo o crescimento de bactérias indesejáveis. Na boca, ele combate infecções por fungos, como os que causam aftas, e também pode prevenir ou combater infecções por fungos nos órgãos genitais. Esta é uma das razões pelas quais as pessoas com infecções fúngicas às vezes são aconselhadas a comer iogurte com culturas ativas vivas ou a tomar um suplemento de acidophilus que contém bactérias Lactobacillus acidophilus.
Este organismo tem sido um tópico de estudo intensivo por pesquisadores interessados em como ele se comporta no corpo, bem como por pessoas que estudam seu papel na fermentação e preservação de alimentos. Os pesquisadores aprenderam muito sobre as condições que ele prefere e como ele interage com outros organismos. Isso levou ao desenvolvimento de vários produtos de suplementos probióticos, vendidos para promover a saúde digestiva. As pessoas devem estar cientes de que tais suplementos variam em termos de eficácia e qualidade; às vezes, as bactérias Lactobacillus acidophilus no interior estão mortas e, em outros casos, podem não ser tão benéficas em termos de tratamento ou prevenção de doenças.
Pessoas interessadas em observar a bactéria Lactobacillus acidophilus podem encontrar slides online, muitos dos quais são corados para fornecer informações visuais mais claras. Para quem gosta de coisas mais próximas e pessoais e tem acesso a microscópios de alta resolução, amostras de iogurte com culturas vivas ou outros alimentos tradicionalmente fermentados podem ser examinadas para revelar seus residentes bacterianos. Esta bactéria é fácil de detectar, com sua forma distinta em forma de bastonete.