Um preventório é uma instalação que costumava ser usada para isolar pessoas com doenças transmissíveis, especialmente tuberculose, em um esforço para prevenir infecções entre o público em geral. Essas instalações eram populares no início do século 20 em vários países, contando com o apoio de governos preocupados com a disseminação de doenças infecciosas. Posteriormente, foram fechadas em resposta a preocupações sociais e éticas e também devido ao desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para doenças que os tornavam desnecessários. Alguns são mantidos como sítios históricos, e é possível acessar seus registros para fins de pesquisa.
A tuberculose foi a principal preocupação com a preventoria e os sanatórios intimamente relacionados que começaram a surgir no final do século 19 para controlar a propagação desta infecção respiratória altamente infecciosa. O preventório foi designado como um espaço para isolar pacientes que haviam sido expostos e apresentavam infecções, mas não apresentavam sintomas ativos. Freqüentemente, as crianças eram enviadas para essas instalações; isolá-los tinha como objetivo proteger o público e manter os pacientes protegidos daqueles com sintomas ativos.
Na unidade, os pacientes receberam assistência médica e entretenimento. Um preventório poderia ser localizado em um local remoto para proteção adicional, o que fornecia a vantagem de ar fresco e um terreno espaçoso para os residentes. Pacientes jovens podem ter oportunidades de educação, incluindo aulas para acompanhar os trabalhos escolares e desenvolver habilidades. À medida que melhorassem, eles poderiam receber alta, mas se desenvolvessem infecções ativas, poderiam ser enviados para um sanatório.
A ideia de isolar os doentes não era nova, mas o preventório criou uma estrutura mais organizada para identificar e prevenir doenças. Essas instalações eram frequentemente apoiadas por governos e agências de saúde pública preocupadas com o controle de doenças infecciosas, especialmente em ambientes lotados, como cidades. Os prestadores de serviços médicos sentiram que ofereciam vantagens para o tratamento do paciente, que vão desde tirar os pacientes de ambientes insalubres até fornecer um espaço para isolar os doentes para evitar a propagação de doenças.
Algumas unidades ainda têm o nome “preventorium” em seu nome e podem se concentrar no diagnóstico precoce e no manejo da doença. Os cânceres, por exemplo, respondem muito melhor ao tratamento quando são detectados precocemente. Um preventório de câncer pode oferecer rastreamento e diagnóstico precoce, bem como testes genéticos para avaliar os riscos de câncer dos pacientes. Isso oferece oportunidades de tratamento rápido e precoce para limitar os danos causados pelo câncer e aumentar a chance de sobrevivência sem complicações em longo prazo. Os pacientes não são isolados em tais instalações, embora possam ser hospitalizados para alguns tipos de tratamento hospitalar.