Um empréstimo-ponte é uma forma de financiamento de curto prazo que estende uma linha de crédito a um mutuário por um curto período de tempo, normalmente a uma taxa de juros muito alta. Como o nome sugere, um empréstimo-ponte preenche a lacuna entre os métodos de financiamento mais permanentes; esses empréstimos às vezes são usados no setor imobiliário, por capitalistas de risco e por alguns investidores. Esse tipo de empréstimo não está disponível em todos os bancos, pois tende a ser mais arriscado do que as opções de empréstimo de longo prazo.
A vantagem de um empréstimo-ponte é que ele fornece um fluxo imediato de capital, o que pode ser extremamente útil. Por exemplo, um especulador imobiliário pode obter um empréstimo-ponte para comprar um imóvel que está sendo oferecido a um preço extremamente bom, com a intenção de obter um empréstimo com melhores condições posteriormente. Os empréstimos-ponte também são usados para compensar várias outras deficiências de financiamento temporárias. Alguém também pode usar um empréstimo-ponte para algo como comprar um carro usado, com a intenção de reembolsar o empréstimo ao longo de vários meses.
A duração de um empréstimo-ponte varia amplamente; alguns duram apenas duas semanas, enquanto outros duram até três anos. Normalmente, o mutuário deve oferecer algo como imóveis ou estoque comercial como garantia para o empréstimo-ponte, e ele ou ela também pode ter que pagar uma alta taxa de originação de empréstimo além dos juros e outras taxas que podem estar associadas ao empréstimo .
O financiamento-ponte pode ser arriscado para o banco credor, uma vez que o credor nem sempre consegue reembolsar o empréstimo. Normalmente é oferecido apenas por bancos maiores que podem pagar a inadimplência, ou bancos que apostam em investimentos de alto rendimento e alto risco. Para os mutuários, esses empréstimos são uma faca de dois gumes, especialmente quando o mutuário não reserva tempo para revisar cuidadosamente os termos do empréstimo; as penalidades por inadimplência podem ficar muito caras, muito rápidas, por exemplo. Esse problema é especialmente comum com novos tomadores; ao considerar qualquer empréstimo, é sempre uma boa ideia ler as letras miúdas.
Você também pode ouvir um empréstimo-ponte denominado empréstimo oscilante ou financiamento oscilante. As pessoas que recebem esse tipo de financiamento podem querer considerar cuidadosamente a oferta e ver se eles têm outros meios de levantar os fundos necessários. Um empréstimo imobiliário, por exemplo, pode vir com uma taxa de juros mais baixa.