Um especialista em tecnologia de banco de sangue é um cientista que coleta e analisa sangue doado para ser usado em transfusões. Ele ou ela é responsável por garantir que as doações de sangue sejam de alta qualidade, livres de doenças e seguras para transfusão em certos pacientes. Um especialista em tecnologia de banco de sangue utiliza várias ferramentas laboratoriais complicadas e técnicas de teste para determinar os componentes e o tipo de uma amostra de sangue. Muitos especialistas auxiliam os médicos nos procedimentos reais de transfusão de sangue.
Os doadores devem ser cuidadosamente entrevistados e examinados antes de poderem dar sangue. Um especialista em tecnologia de bancos de sangue costuma realizar esses exames iniciais e, quando os doadores são considerados adequados, extraem certas quantidades de sangue. O especialista analisa uma amostra para confirmar o tipo sanguíneo e garantir que não seja contaminada. O sangue de qualidade é rotulado e cuidadosamente armazenado para uso em transfusões. Em alguns casos, um especialista pode realizar testes no paciente que necessita da transfusão para garantir que seu sistema seja compatível e responda a novo sangue.
Os especialistas em tecnologia do banco de sangue usam sofisticados equipamentos de laboratório e tecnologia de computador para analisar o sangue. Eles podem usar microscópios e contadores de células, por exemplo, para determinar os componentes exatos de uma amostra. Em algumas clínicas, os especialistas são obrigados a separar o sangue em seus componentes, como plasma, glóbulos vermelhos e glóbulos brancos. Os especialistas geralmente armazenam dados sobre amostras de sangue em sistemas de computador.
Para trabalhar como especialista em tecnologia de bancos de sangue, uma pessoa normalmente deve obter pelo menos um diploma de bacharel em tecnologia médica de uma faculdade ou universidade de quatro anos, embora muitos especialistas optem por fazer mestrado. Além disso, um novo especialista deve concluir um a dois anos de treinamento formal pago em um hospital ou clínica e passar em um teste de certificação. Os estagiários normalmente trabalham como assistentes de especialistas experientes, ajudando-os a coletar amostras e aprendendo sobre diferentes técnicas de laboratório. Nos Estados Unidos, a certificação de especialista em tecnologia de banco de sangue é oferecida pela Sociedade Americana de Patologia Clínica (ASCP). A maioria dos países possui organizações semelhantes ao ASCP que administram exames de certificação para novos especialistas.
A maioria dos especialistas em tecnologia de bancos de sangue trabalha em hospitais e centros comunitários de doação. Alguns especialistas trabalham em laboratórios privados e independentes, pesquisando doenças sanguíneas novas e desconhecidas. Além disso, especialistas experientes costumam encontrar emprego em laboratórios de pesquisa e desenvolvimento em instituições que fabricam novos equipamentos para bancos de sangue. Aqueles com diplomas avançados podem optar por trabalhar em universidades, ministrando cursos de tecnologia médica e supervisionando trabalhos de pesquisa em laboratório.