Um espéculo é um instrumento usado para manter aberto algum tipo de cavidade corporal. No caso de cavalos, um espéculo é normalmente usado para manter a boca do animal aberta, para que os dentes possam ser trabalhados. O espéculo eqüino serve a dois propósitos. Primeiro, ajuda o zelador a acessar as partes necessárias da boca do cavalo para tratar ferimentos e limar os dentes. Segundo, minimiza a chance de o cavalo prejudicar a pessoa que o trata, uma vez que não é capaz de morder enquanto o espéculo eqüino estiver no lugar.
Ao usar um espéculo eqüino, é importante ter cuidado para não danificar a boca ou a mandíbula do cavalo. Como o espéculo pode ser usado para forçar a boca a abrir, é possível quebrar os dentes ou ferir a mandíbula do cavalo. O manuseio delicado precisa ser uma prioridade, e é importante ter cuidado para decidir até que ponto a boca do cavalo deve ser forçada a abrir.
Um espéculo equino vem de muitas formas diferentes, mas existem alguns tipos que são mais comumente usados. O primeiro é um conjunto simples de cunhas de borracha que é forçado no lugar na parte traseira da boca do cavalo, impedindo que ele se feche. Essas cunhas são boas porque provavelmente não machucam o cavalo, mas podem ser difíceis de usar, uma vez que a colocação das cunhas exige uma certa cooperação do animal.
Outro espéculo eqüino popular é um instrumento que se assemelha a um cabresto, mas pode ser aberto com uma catraca quando deslizado na boca do cavalo. Para cavalos acostumados a usar um pouco de freio, essa ferramenta não é assustadora e o cavalo geralmente não resiste à colocação do espéculo, pois se parece com o equipamento que está acostumado. Uma tira no nariz e na parte de trás da cabeça do cavalo mantém tudo no lugar, de modo que o cavalo não seja capaz de desalojar o espéculo da boca quando estiver ligado.
O tipo final de espéculo eqüino é um dispositivo simples que pode ser inserido na boca do cavalo para mantê-lo aberto, mas não há partes externas. Essa ferramenta geralmente tem uma corda presa para que o cavalo não possa engolir ou engasgar com o dispositivo. Alguns deles usam uma mola grande para manter a boca aberta, enquanto outros se encaixam nos dentes posteriores e podem ser sustentados, geralmente com algum tipo de dispositivo de catraca, para que possam ser usados para forçar a boca do cavalo.