O treinamento de habilidades sociais é um tipo de terapia, frequentemente usada em conjunto com outras técnicas de terapia, com o objetivo de ajudar as pessoas com transtornos de personalidade a se relacionar melhor com outras pessoas e a lidar com situações sociais. Embora possa ser usado para tentar tratar diretamente questões como fobia social e timidez, outros transtornos como dependência de álcool, esquizofrenia paranóide e depressão também podem ser tratados direta ou indiretamente com esse tipo de treinamento. O treinamento de habilidades sociais normalmente consiste em modelagem ou demonstração de vídeo de comportamento social típico, seguido por dramatização e eventuais sessões de acompanhamento para garantir que o comportamento seja devidamente adquirido e praticado fora da terapia.
Freqüentemente usado em conjunto com outros tipos de terapia ou tratamento, este treinamento é normalmente usado depois que um problema ou distúrbio específico foi diagnosticado. Fobias sociais e timidez são dois tipos especialmente comuns de transtorno de personalidade tratados com esse tipo de treinamento, embora os terapeutas devam ter cuidado para não agravar o problema. A maioria das formas de treinamento começa com a modelagem de comportamentos geralmente aceitos em situações sociais, seja por meio de imagens de vídeo ou demonstração pelo terapeuta.
Comportamentos sociais geralmente aceitos, como reconhecimento verbal quando alguém é falado, contato visual durante as conversas e “conversa fiada” são todos discutidos e explorados durante o treinamento de habilidades sociais. Normalmente, o terapeuta divide as interações sociais em pequenas partes, observa onde uma pessoa pode precisar de melhorias e, a seguir, começa com um problema de cada vez, levando o processo lentamente. O treinamento de habilidades sociais pode ser realizado tanto com crianças quanto com adultos, e tem se mostrado bastante útil para crianças com dificuldades de aprendizagem ou outras deficiências, para serem mais aptas socialmente e evitar o isolamento social.
Para adultos com transtornos como dependência de álcool ou fobias sociais, o treinamento em habilidades sociais pode frequentemente ser usado com outros tipos de terapia para tentar prevenir o isolamento e a solidão que podem piorar esses problemas. No tratamento da dependência do álcool, por exemplo, esse tipo de treinamento provavelmente se concentraria em como agir em situações sociais sem beber álcool ou como evitar padrões de comportamento que levaram ao consumo de álcool no passado. Para lidar com a timidez, esse tipo de treinamento pode ajudar a aumentar as interações sociais e construir autoconfiança, levando a novos desenvolvimentos sociais. Acompanhar o treinamento de habilidades sociais é frequentemente importante para garantir que a pessoa continue a se beneficiar da terapia e que tenha generalizado com sucesso as técnicas aprendidas nas sessões de terapia para o mundo real.