As ações de viúvas e órfãs foram há muito consideradas entre as opções de ações mais desejáveis no passado. Essencialmente, uma ação viúva e órfã é qualquer ação que carregue um elemento de risco muito baixo, embora pague um alto dividendo. Esse tipo de estoque seguro é frequentemente associado a empresas que têm um histórico de desempenho positivo consistente em todos os tipos de climas econômicos.
No passado, algumas ofertas de viúvas e órfãs eram associadas a empresas que detinham o monopólio em um determinado setor ou eram consideradas como fornecedoras de bens e serviços tão essenciais que o consumidor típico não poderia passar sem o produto. Um exemplo clássico de ações de viúvas e órfãs é uma empresa de serviços públicos. Normalmente, uma determinada área tem apenas uma opção de fornecedor de serviço elétrico ou fornecedor de gás natural. Isso cria uma situação em que se prevê que o estoque da concessionária terá um desempenho atraente, independentemente das circunstâncias econômicas que possam impactar o consumo pelo cliente de outros bens e serviços menos necessários.
As ações de viúvas e órfãs continuam hoje associadas a corporações que tendem a ter mais ou menos o monopólio de um determinado setor do mercado consumidor. Como há pouca ou nenhuma competição entre os fornecedores, o estoque permanece altamente desejável e gera excelentes dividendos consistentemente à medida que a base de clientes aumenta com a população. Como quase não há chance de que a empresa encontre períodos de vacas magras, os investidores sempre estarão interessados em adquirir e manter ações adicionais da empresa.
No entanto, deve ser entendido que as circunstâncias podem mudar, e as ações de viúvas e órfãs de uma empresa podem deixar de ser consideradas viúvas e órfãs. Isso aconteceu em meados da década de 1980, quando a desregulamentação governamental do setor de telecomunicações abriu aquela indústria antes não cíclica à criação de uma série de novas empresas oferecendo serviços especializados de comunicação e concorrência local até mesmo pelo serviço de telefonia local. Assim, mesmo um estoque de viúvas e órfãos de longa data pode, em algum ponto, mudar e mudar para outra forma de classificação de estoque, embora permaneça muito desejável.
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