Um exame de sangue para câncer de mama geralmente envolve a coleta de uma amostra de sangue para saber mais sobre o risco de uma mulher desenvolver câncer de mama ou para obter informações valiosas sobre sua presença em uma mulher que já foi diagnosticada com a doença. Por exemplo, um tipo de exame de sangue para câncer de mama é usado para determinar se uma mulher tem mutações de genes que podem indicar um risco aumentado de desenvolver câncer de mama. Outro tipo é usado para avaliar se o tratamento do câncer de mama está funcionando bem. Ainda outro tipo de teste pode ser útil para avaliar se um caso de câncer de mama está piorando ou começando a se espalhar para outras partes do corpo.
Um tipo de exame de sangue para câncer de mama é conhecido como teste do gene BRCA. Este teste é usado para avaliar dois genes, chamados BRCA1 e BRCA2, que indicam a suscetibilidade de uma pessoa ao câncer de mama. Mutações nesses genes podem significar que uma mulher tem maior probabilidade de desenvolver câncer de mama. Mutações não significam, entretanto, que uma mulher tenha câncer ou mesmo que ela definitivamente o desenvolverá em algum momento posterior. Se este teste revelar que uma mulher é mais suscetível ao câncer de mama do que outras, ela poderá usar essas informações para tomar decisões relacionadas à prevenção desse tipo de câncer.
Um teste de antígeno de câncer é outro tipo de exame de sangue para câncer. Por exemplo, os testes do antígeno do câncer 27.29 envolvem uma proteína chamada CA 27.29. Quando os níveis dessa proteína no sangue estão aumentando, isso normalmente significa que o câncer do paciente está piorando; níveis crescentes podem até indicar que o câncer está se espalhando ou se espalhou para outras partes do corpo. Este teste não é usado para diagnosticar câncer de mama, mas para ajudar a monitorar o sucesso do tratamento e o status do câncer. Também pode ser usado para determinar se o câncer voltou após o tratamento do câncer de mama.
CA 15-3 também é usado como um exame de sangue para câncer de mama. Como com CA 27.29, não é usado para diagnosticar câncer de mama. Em vez disso, é usado para detectar um aumento nos níveis de uma proteína chamada CA 15-3. Normalmente é usado para avaliar a progressão do câncer, bem como a resposta do paciente ao tratamento. Este exame de sangue específico para câncer de mama é geralmente usado para estágios avançados de câncer de mama.