A varredura da tireoide em medicina nuclear é uma ferramenta de diagnóstico usada para determinar a função da tireoide de um paciente. O teste é necessário para detectar uma série de condições, incluindo hipertireoidismo, bócio e câncer de tireoide. O teste requer que o paciente ingira uma pequena quantidade de iodo radioativo muitas horas antes do teste. O procedimento leva apenas alguns minutos e causa pouco ou nenhum desconforto ao paciente.
Se um paciente apresentar sintomas indicativos de um distúrbio da tireoide, o médico deve determinar se a causa é benigna ou prejudicial. Um exame de medicina nuclear da tireoide é necessário para diagnosticar o distúrbio específico. Ao contrário de outras formas de imagens médicas, como ressonância magnética ou PET, os exames de medicina nuclear têm a vantagem de mostrar a função metabólica em tempo real. Para um exame de medicina nuclear da tireoide, o exame mede a taxa de absorção de iodo pela tireoide.
Horas antes do exame, o paciente toma um comprimido contendo uma pequena quantidade de iodo radioativo, um marcador que o exame detecta. O corpo, incapaz de distinguir o traçador do iodo normal, o envia para a tireoide para ser processado em hormônios tireoidianos. Somente quando esse processo estiver em andamento, o teste poderá medir com precisão a função da tireoide.
A primeira varredura ocorre cerca de quatro a seis horas após o paciente ingerir o iodo radioativo. Ele ou ela está deitado em uma mesa, o scanner de imagem posicionado diretamente acima de seu pescoço. Levando apenas alguns minutos, o scanner registra a radioatividade emitida pelo marcador de iodo que viajou para a tireóide. Em um adulto saudável, o scanner produz uma imagem da tireoide como áreas sombreadas contra um fundo branco. Mesmo sombreamento indica ingestão normal de iodo.
Independentemente do resultado do primeiro teste, geralmente um segundo é realizado 18 horas depois. Comparar as duas imagens entre si dá aos médicos uma visão detalhada da função da tireoide. Se a tireoide na primeira imagem estiver especialmente escura, é uma indicação de hipertireoidismo; a tireoide está hiperativa. Uma imagem excepcionalmente clara ocorre devido ao hipotireoidismo. Uma tireoide aumentada ou deformada sugere a presença de um tumor ou bócio.
Se um médico descobrir anormalidades nos resultados de uma varredura da tireoide em medicina nuclear, outras ferramentas de diagnóstico serão necessárias para fazer um diagnóstico final. Por exemplo, um tumor e um bócio podem criar uma imagem semelhante em uma varredura. Nesses casos, o cirurgião realiza uma biópsia para determinar a natureza da massa.