O exsudato é um fluido que vaza dos tecidos danificados. Pode ser resultado de trauma, inflamação ou processo de doença subjacente que compromete o tecido. Um exemplo clássico de exsudato é o pus, encontrado em alguns tipos de feridas à medida que cicatrizam. Dependendo da quantidade e qualidade do fluido, o exsudato pode ajudar ou atrapalhar a cicatrização e, às vezes, as características dos fluidos expressos revelam informações sobre o progresso da cicatrização. O exame microscópico pode revelar mais sobre o que está dentro do fluido, o que pode ajudar o médico a tomar decisões sobre as recomendações de tratamento.
A água é um dos principais constituintes do exsudato, o que não deve ser nenhuma surpresa, visto que constitui uma grande parte do corpo. O fluido também contém proteínas do sangue e das células dos tecidos e pode incluir bactérias, linfa e outros materiais. Parte do exsudato escorre lentamente para fora dos tecidos danificados, acumulando-se gradualmente ao longo do tempo, enquanto em outros casos, o fluido pode vazar muito rapidamente, acumulando-se dentro e ao redor da ferida.
Embora possa ser desagradável à vista, o líquido que escorre das células danificadas pode ser uma coisa boa. Freqüentemente, carrega material infeccioso e morto para fora do corpo, de modo que não podem continuar a contribuir para os processos inflamatórios, fornecendo um método de lavagem do corpo. Também pode manter a ferida úmida, o que pode contribuir para a cicatrização de alguns tipos de feridas e criar uma barreira de película que protege a ferida do lado de fora. Se as feridas ficarem muito secas, às vezes o processo de cicatrização é interrompido e a área pode correr o risco de infecção por micróbios que se aproveitam das rachaduras na pele seca.
As pessoas costumam notar pequenas quantidades de exsudato nas bandagens quando as trocam. A infiltração lenta indica que a cura está ocorrendo sob a bandagem, mas que a inflamação ainda está ocorrendo. Se o exsudato tiver um odor forte, for abundante ou adquirir uma cor estranha, pode ser um sinal de que a infecção se instalou e mais atenção médica é necessária para tratar a ferida.
O exsudato também pode ocorrer dentro do corpo. O derrame pleural, no qual o espaço ao redor dos pulmões fica cheio de líquido, pode ser causado por exsudato. Da mesma forma, o vazamento de fluidos pode causar edema. Nesses casos, o corpo não consegue expressar o fluido que vaza tão rapidamente quanto é gerado, e isso cria complicações médicas. O tratamento para o acúmulo de fluidos varia, dependendo da localização do corpo, da causa do acúmulo e do estado geral de saúde do paciente.