Um anel de fadas é um hábito de crescimento de cogumelos que tende a ocorrer em áreas com nutrientes distribuídos uniformemente. Um tipo particular de cogumelo, o comestível Marasmius oreades, está fortemente associado aos anéis de fada, levando muitas pessoas a chamá-lo de cogumelo de anel de fada. No entanto, os coletores de cogumelos selvagens devem ter cuidado, já que tecnicamente qualquer espécie de cogumelo pode formar um anel de fadas. Uma vez que muitos cogumelos não são tão agradáveis de comer, as forrageadoras de cogumelos devem confiar em várias pistas visuais antes de coletar e consumir cogumelos que crescem em um anel de fadas.
Antes de mergulhar nos detalhes de M. oreades, ajuda a entender como um anel de fadas se forma. Os micologistas acreditam que um anel de fadas começa com um pequeno aglomerado de esporos. Os esporos começam a formar um micélio, uma rede subterrânea de raízes que, na verdade, constitui a maior parte do fungo; os cogumelos são apenas os corpos frutíferos. À medida que o micélio gasta nutrientes, ele se expande em busca de mais nutrição, formando um clássico anel ou forma de arco. O centro do anel não hospeda mais o micélio, uma vez que seus nutrientes úteis estão esgotados. Quando o micélio decide expor os corpos frutíferos, um anel de cogumelos aparece.
Antes que as pessoas entendessem como os cogumelos funcionavam, os indivíduos que encontraram um anel de fadas pensaram que ele havia sido deixado para trás por fadas dançantes. O cogumelo do anel de fada é freqüentemente encontrado em gramados, uma vez que os gramados são fertilizados de maneira abundante e uniforme. Alguns jardineiros não gostam muito de cogumelos com anéis de fada, pois eles fazem com que estranhos padrões de grama morta apareçam no gramado. Quando o culpado é comestível, os jardineiros podem comer os cogumelos, mas uma variedade de outras espécies, incluindo Chlorophyllum molybdites, Agaricus campestris e Clitocybe dealbata, também podem formar anéis de fadas em gramados. Algumas dessas espécies não são comestíveis e o gênero Agaricus é bastante tóxico.
No caso de M. oreades, muitas vezes chamado de Scotch Bonnet ou Fairy Ring cogumelo, vários recursos podem ser usados como identificadores. Os cogumelos têm caules coriáceos de comprimento médio e um pouco secos, encimados por gorros em forma de sino e bege convexos. Quando as tampas são viradas, um conjunto de guelras bifurcadas brancas amplamente espaçadas deve ser revelado. A impressão dos esporos deste cogumelo de anel de fada é branca. Pessoas que nunca colheram cogumelos antes devem consultar um colecionador experiente antes de consumir cogumelos.
A maioria das pessoas só come os gorros do cogumelo do anel de fadas, já que os caules tendem a ser em borracha e ligeiramente coriáceos. Os caules, no entanto, podem ser usados em caldos e ensopados para um sabor extra. As tampas tendem a ser ligeiramente brandas, com um toque de sabor interessante que pode ser realçado com um cozimento muito leve. Eles também se saem muito bem como cogumelos secos e reidratam facilmente, ao contrário de algumas outras variedades de cogumelos.