Um fax não solicitado é um material comercial não solicitado enviado pelos operadores de telemarketing através de uma máquina de fax para anunciar produtos ou serviços. O uso de transmissões de fax dessa maneira se enquadra na mesma categoria de práticas comerciais indesejáveis que o envio de lixo eletrônico e spam. Como resultado de reclamações generalizadas dos consumidores sobre a prática, a publicidade por fax é estritamente regulamentada em certos países, principalmente nos EUA.
Os profissionais de marketing direto estão sempre procurando maneiras econômicas de colocar anúncios e solicitações nas mãos de tantas pessoas quanto possível. Uma distribuição em massa de qualquer coisa resultará em pelo menos algumas respostas. Se a distribuição puder ser automatizada e levar pouco ou nenhum tempo para ser realizada, existe um alto potencial de ganho, mesmo em uma taxa de resposta de 1%. Quando a máquina de fax se tornou um dispositivo comercial e doméstico comum nos anos 90 e o software da máquina se desenvolveu a tal ponto que uma digitalização de um documento podia ser transmitida para uma lista automatizada de centenas de números, a publicidade por fax se tornou um grande negócio.
A publicidade comercial de uma pessoa pode ser facilmente o lixo indesejado de outra pessoa. A publicidade por fax não solicitada nos EUA tornou-se tão problemática que os grupos de consumidores exigiram leis para limitá-la. Os EUA aprovaram uma lei que proíbe todos os tipos de publicidade por fax não solicitada, mas o setor de negócios revidou até que a lei fosse alterada para qualificar a definição de um contato não solicitado. Desde 2006, a Federal Communications Commission (FCC) dos EUA adotou uma isenção de fax indesejado para anúncios de fax enviados a qualquer destinatário com quem o profissional de marketing tenha um relacionamento comercial estabelecido.
Se um profissional de marketing já negociou com um destinatário no passado e o destinatário deu ao profissional o número de fax ou o número de fax está disponível publicamente, o profissional de marketing tem permissão legal para enviar publicidade por fax ao destinatário. A FCC exige que o profissional de marketing forneça um número de telefone de exclusão no anúncio, no entanto. Depois que o destinatário opta, torna-se ilegal para o profissional de marketing continuar entrando em contato com ele por fax. De acordo com os regulamentos da FCC, qualquer pessoa que receber um fax indesejado pode registrar uma queixa junto à comissão ou processar um tribunal civil, recuperando uma multa por página e danos triplos, em alguns casos.
A FCC permite que estados individuais adotem regulamentos mais rigorosos sobre faxes indesejados do que os regulamentos federais existentes. Muitos estados anularam a isenção de relacionamento comercial estabelecida para faxes não solicitados. Alguns estados aumentaram a multa por página para uma transmissão de fax não solicitado em 500% ou mais em relação à multa federal. Os operadores de telemarketing devem ter cuidado para cumprir a lei estadual, se o anunciante e o destinatário estiverem localizados no mesmo estado, independentemente de onde a chamada de fax real seja feita.
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