Um corpo de pífanos e tambores é uma unidade militar musical que consiste em um pífano, um tipo de flauta e uma tarola na maioria dos casos. Essa unidade é comumente usada para sinalizar formações, avanços e ataques no campo de batalha, além de fornecer música para as tropas durante a marcha. Era comum nas primeiras unidades militares ter uma unidade composta por duas quinze e dois bateristas para cada companhia de pelo menos 100 soldados. Eles proporcionaram entretenimento para as tropas, juntando-se às fileiras e liderando a marcha, enquanto tocavam música motivacional, bem como os favoritos da cidade, para fortalecer o espírito das tropas em marcha.
Um pífano é um instrumento de sopro de madeira que normalmente possui seis orifícios de som, embora algumas versões possam ter 10 ou 11 para som adicional. Geralmente é feito de madeira de lei, mas alguns são de metal. O tipo de tambor usado no pífano clássico e no corpo de tambores é chamado de tarola de corda. Também pode haver uso limitado de um bumbo nas unidades modernas; no entanto, esse tambor normalmente é usado apenas em shows em que os bateristas permanecem estacionários. Geralmente, a unidade toca apenas a música que é escrita especialmente para esse tipo de grupo musical.
As primeiras competições e performances americanas de fife e corpo de tambores eram focadas no período da guerra revolucionária. Chapéus Tricorn, casacos de cintura e calcinhas eram o estilo de uniforme do período correto usado pelos jogadores, pois imitavam os uniformes usados pelos soldados daquela época. Um dos símbolos mais antigos da América, representando os pífanos e os tocadores de tambor, é o de um trio de homens feridos, um com um pífano, um com um tambor e o outro com uma bandeira, marchando enquanto tocavam. Este mesmo trio também foi retratado marchando em trajes da Guerra Civil Americana.
As competições modernas de pífano e tambor nos EUA geralmente incluem uniformes da Guerra Revolucionária e da Guerra Civil, com o uso mais frequente de roupas do tipo Guerra Civil sendo exibidas. Alguns grupos de reencenação da Guerra Civil incluem a unidade no engajamento, acrescentando um senso de realidade às cenas de batalha. Algumas reivindicações têm os jogadores de tambor e pífano na batalha de Stones River, no Tennessee, segurando a Batalha das Bandas original. Acampados em lados opostos do rio, a banda do norte e a banda do sul tocavam cada vez mais alto durante a noite anterior à batalha, em um esforço para motivar as tropas.