Um guia curricular pode ser geral ou específico e pode ser uma maneira de determinar o que ensinar, como ensiná-lo e de que maneira ensinar material a diversos grupos de alunos. Às vezes, esses guias são usados pelos estudantes, especialmente no nível da faculdade, para determinar que material eles devem dominar em seus campos. Como alternativa, os professores, que estão tentando elaborar planos de aula com uma variedade de objetivos, podem utilizar diferentes formas de um guia curricular, e podem ser usados por qualquer pessoa, de um educador infantil a um professor universitário.
Como o termo guia de currículo significa coisas diferentes, é difícil obter uma definição que sempre será aplicada. Freqüentemente, um guia é específico para um assunto ou para um aspecto de um assunto. Por exemplo, existem guias para diferentes momentos importantes da história. Eles podem listar idéias de como ensinar esse momento para atrair diferentes tipos de alunos, além de listar as principais idéias que precisam ser colhidas no estudo daquele momento ou época. Alguns guias incluem atividades sugeridas, planilhas, leituras adicionais e outras coisas que podem ser adaptadas a uma ampla gama de notas ou específicas a uma determinada série.
Em várias instâncias, as escolas públicas estabelecem um guia curricular para cada disciplina e esses guias podem se basear nos padrões estaduais ou regionais que uma escola deseja que os alunos cumpram. Eles podem especificar conceitos fundamentais que devem ser ensinados, fornecer períodos de tempo sugeridos que devem ser gastos em cada conceito e dar recomendações específicas sobre como ensinar o conceito de uma maneira que agrade a diferentes tipos de alunos. Por exemplo, um elemento artístico pode ser recomendado em um guia curricular como uma maneira de acessar os talentos do aluno que aprende principalmente por esse método.
Essencialmente, um guia tão extenso examina maneiras de ensinar aos alunos de diferentes forças, recomendando atividades que serão atraentes para cada tipo. Quando os alunos estão no Teacher College, eles frequentemente precisam criar esses programas, tendo em mente que todos os alunos não aprendem da mesma maneira. Esse mesmo padrão pode ser mantido com os professores que trabalham.
Também existem exemplos de guias curriculares muito menos abrangentes na Internet para professores de educação em casa. Eles podem abordar um assunto ou um elemento específico que precisa ser aprendido, fornecendo coisas como atividades sugeridas, planilhas e outros sites para obter informações. Muitos deles podem ser úteis quando uma pessoa está se preparando para ensinar uma determinada unidade, considerando que eles devem ser verificados quanto à precisão, pois nem sempre vêm de fontes respeitáveis.
A maneira como um currículo é usado por um aluno pode ser muito diferente. Quando os alunos estudam uma determinada disciplina, geralmente estão se preparando para os exames de qualificação que devem fazer. Não importa qual seja a recomendação da escola, ler um guia de currículo para o campo em que eles entrarão, pode fazer sentido e tornar os estudos mais completos. Os alunos podem usar escolhas eletivas para garantir que aprenderam todas as disciplinas necessárias para passar nos exames de qualificação e avançar em seu campo.