Um guia de campo é um tipo de livro de referência, destinado a ser transportado em campo, para ajudar na identificação de plantas e animais. Como devem ser transportados para o exterior, geralmente são livros pequenos e não grandes volumes que seriam mais convenientes em casa ou na biblioteca. Eles costumam fazer uso de sistemas de classificação e identificação chamados chaves, pelos quais se pode, através da observação, determinar a identidade exata de uma planta ou animal específico. Um guia de campo também pode ser destinado à identificação de outros objetos que ocorrem naturalmente, como pedras preciosas ou outros minerais e objetos artificiais, como barcos, carros, moedas ou antiguidades.
Os primeiros guias de campo nada mais eram do que uma coleção de desenhos de plantas e animais com descrições desses assuntos. Muitos dos primeiros guias de campo apresentavam gravuras de desenhos e pinturas cuidadosamente feitos por um artista a partir de observação direta. Antes da invenção da fotografia, esses guias de campo eram frequentemente a única ferramenta disponível para identificar plantas e animais. No início do século XXI, os guias de campo digital começaram a aparecer, permitindo que os usuários acessassem volumes de informações pela Internet com computadores tablet e smartphones.
A profundidade técnica de um guia de campo depende do público-alvo. Alguns guias de campo oferecem ferramentas de classificação generalizada, agrupando assuntos de maneira vaga. Guias de campo mais detalhados fazem uso de chaves de identificação para fornecer determinações exatas da identidade. As chaves de identificação são compostas por uma série de instruções organizadas de forma a orientar o usuário em um processo passo a passo. Cada etapa possui uma ou mais opções possíveis, cuja seleção direciona o usuário para a próxima etapa, continuando até que a identificação seja alcançada.
Embora o conceito de guia de campo tenha sido originalmente concebido como uma ajuda para identificar objetos naturais, o escopo desse tipo de livro gradualmente se tornou cada vez mais amplo, especialmente em meados do século XX. Começaram a aparecer guias de campo especializados, voltados para entusiastas e entusiastas de todos os tipos, e hoje estão disponíveis guias de campo para todo tipo de coisa. Vidro colecionável, brinquedos antigos, selos e vinhos são apenas alguns exemplos.
Nos tempos modernos, os guias de campo para objetos naturais ainda apresentam desenhos além ou ao invés de fotografias. Os desenhos oferecem um grau de detalhe e exposição geralmente não capturados por uma fotografia. Os guias de campo para outros objetos tendem a confiar mais em fotografias do que em ilustrações, mas isso não é absoluto. Os guias de campo modernos podem ter amplo escopo ou ser especializados, cobrindo, por exemplo, todos os pássaros da América do Norte ou apenas as plantas com flores de uma ilha isolada.