Um guia de campo ? um tipo de livro de refer?ncia, destinado a ser transportado em campo, para ajudar na identifica??o de plantas e animais. Como devem ser transportados para o exterior, geralmente s?o livros pequenos e n?o grandes volumes que seriam mais convenientes em casa ou na biblioteca. Eles costumam fazer uso de sistemas de classifica??o e identifica??o chamados chaves, pelos quais se pode, atrav?s da observa??o, determinar a identidade exata de uma planta ou animal espec?fico. Um guia de campo tamb?m pode ser destinado ? identifica??o de outros objetos que ocorrem naturalmente, como pedras preciosas ou outros minerais e objetos artificiais, como barcos, carros, moedas ou antiguidades.
Os primeiros guias de campo nada mais eram do que uma cole??o de desenhos de plantas e animais com descri??es desses assuntos. Muitos dos primeiros guias de campo apresentavam gravuras de desenhos e pinturas cuidadosamente feitos por um artista a partir de observa??o direta. Antes da inven??o da fotografia, esses guias de campo eram frequentemente a ?nica ferramenta dispon?vel para identificar plantas e animais. No in?cio do s?culo XXI, os guias de campo digital come?aram a aparecer, permitindo que os usu?rios acessassem volumes de informa??es pela Internet com computadores tablet e smartphones.
A profundidade t?cnica de um guia de campo depende do p?blico-alvo. Alguns guias de campo oferecem ferramentas de classifica??o generalizada, agrupando assuntos de maneira vaga. Guias de campo mais detalhados fazem uso de chaves de identifica??o para fornecer determina??es exatas da identidade. As chaves de identifica??o s?o compostas por uma s?rie de instru??es organizadas de forma a orientar o usu?rio em um processo passo a passo. Cada etapa possui uma ou mais op??es poss?veis, cuja sele??o direciona o usu?rio para a pr?xima etapa, continuando at? que a identifica??o seja alcan?ada.
Embora o conceito de guia de campo tenha sido originalmente concebido como uma ajuda para identificar objetos naturais, o escopo desse tipo de livro gradualmente se tornou cada vez mais amplo, especialmente em meados do s?culo XX. Come?aram a aparecer guias de campo especializados, voltados para entusiastas e entusiastas de todos os tipos, e hoje est?o dispon?veis guias de campo para todo tipo de coisa. Vidro colecion?vel, brinquedos antigos, selos e vinhos s?o apenas alguns exemplos.
Nos tempos modernos, os guias de campo para objetos naturais ainda apresentam desenhos al?m ou ao inv?s de fotografias. Os desenhos oferecem um grau de detalhe e exposi??o geralmente n?o capturados por uma fotografia. Os guias de campo para outros objetos tendem a confiar mais em fotografias do que em ilustra??es, mas isso n?o ? absoluto. Os guias de campo modernos podem ter amplo escopo ou ser especializados, cobrindo, por exemplo, todos os p?ssaros da Am?rica do Norte ou apenas as plantas com flores de uma ilha isolada.