Para facilitar a classificação, diferentes tipos de inundações são frequentemente identificados por sua causa. As inundações ocorrem por várias razões, desde as chuvas torrenciais, mas previsíveis, da estação das monções até a súbita parede maciça de um tsunami. Infelizmente, quase todo corpo de água tem potencial para inundar. Chuvas fortes podem transbordar rios e córregos, causando inundações repentinas. As comunidades costeiras podem ser inundadas pelas águas oceânicas dos furacões.
As inundações repentinas são repentinas, graves e muitas vezes potencialmente fatais. Quando chuvas repentinas ou quedas de neve ocorrem em altitudes mais altas, a água escorre, ganhando velocidade à medida que viaja. Freqüentemente, fluxos menores de água combinam-se com fluxos maiores repetidamente até convergirem para um rio ou leito do rio. Até então, a enorme quantidade de água está fluindo tão rapidamente que pode destruir quase qualquer coisa em seu caminho. Árvores, carros e, às vezes, casas podem ser varridos pela água corrente.
Como as inundações repentinas, as enchentes das monções são geralmente causadas por grandes quantidades de chuva caindo em um curto período de tempo. Inundações repentinas, no entanto, geralmente são localizadas. As chuvas de monção tendem a afetar áreas maiores, causando mais danos e maior perda de vidas. As chuvas de monções geralmente são repetidas várias vezes em uma estação. Cada chuva apresenta maior potencial de inundação, pois grandes quantidades de chuva são despejadas em solo saturado e rios que já estão transbordando em suas margens.
Aqueles em áreas costeiras de clima quente podem ficar à mercê das inundações causadas por furacões. Juntamente com as chuvas úmidas típicas dos furacões, os moradores geralmente precisam lidar com a água do mar que entra em suas comunidades por ventos fortes. Para aumentar o risco, muitos assentamentos à beira-mar são construídos em terras próximas ou em parte abaixo do nível do mar. Essas comunidades geralmente dependem fortemente de diques para manter as águas oceânicas afastadas.
Ao contrário da maioria dos tipos de inundações, os tsunamis não são afetados pelos padrões climáticos. Em vez disso, essas ondas gigantes são causadas por terremotos ou erupções vulcânicas dentro ou perto de grandes massas de água. Os tsunamis estão entre os tipos mais catastróficos de inundações, tanto em danos materiais quanto em perda de vidas.
Um dos tsunamis mais mortais já registrados é o tsunami de 2004 no Oceano Índico. Este tsunami foi iniciado por um terremoto no Oceano Índico e causou danos maciços em vários países costeiros, incluindo Indonésia, Sri Lanka, Índia e Tailândia. O número de mortos foi estimado em mais de 220.000.
Às vezes, a construção humana e o mau tempo se combinam para formar inundações mortais. Tal desastre ocorreu em 8 de agosto de 1975 na província de Henan, na China. Naquele dia, as chuvas com força de tufão atingiram a represa de Banquito, no rio Ru. A parede de água e detritos resultantes varreu o Ru a velocidades superiores a 50 quilômetros por hora. Estima-se que 26.000 pessoas morreram na enchente, incluindo toda a 9.600 habitantes da cidade de Daowencheng.