Muito poucas pessoas associam os pássaros a ter saliva. No mínimo, poucas pessoas associam a saliva das aves como tendo usos diferentes; no entanto, ele tem aplicações fora da boca do pássaro. A saliva das aves pode ser usada como uma ferramenta de construção de ninhos, um ingrediente culinário e um componente da medicina tradicional.
Algumas espécies de aves, incluindo andorinhas e beija-flores, usam sua saliva na construção de seus ninhos. O veloz, por exemplo, projeta uma grande quantidade de saliva contra uma superfície, como um tronco de árvore, fornecendo uma âncora para o ninho. Eles então constroem o ninho em camadas contínuas de saliva das aves, juntamente com a estranha inclusão de objetos como penas, galhos e outros materiais vegetais. O ninho resultante é uma forma de tigela bastante suave e profunda. A saliva é um componente ideal para a construção, pois é espessa e seca rapidamente.
A saliva dos pássaros também forma a base de uma iguaria tradicional chinesa, a sopa de ninho de andorinha. Os ninhos usados neste prato muito caro são produzidos por swiftlets masculinos, encontrados principalmente na China e na Tailândia. Este prato é considerado de grande prestígio e é muito procurado. Para acompanhar a demanda, vários locais de nidificação são criados pelo homem.
O ingrediente mais valorizado para essa iguaria são os ninhos brancos produzidos pelos Swiftlets do ninho comestível e do Pacífico. Estes são posteriormente classificados em níveis de qualidade, sendo os ninhos os mais altos coletados primeiro na estação de colheita antes dos filhotes nascerem. Os ninhos são limpos após a classificação para remover qualquer material estranho.
Os ninhos são compostos quase exclusivamente de saliva das aves. Para fazer a sopa, os cozinheiros mergulham os ninhos na água, fazendo-os inchar e amolecer. Isso permite que qualquer material incorporado seja removido. Eles então colocam os ninhos em uma panela e os cobrem com água. Após aproximadamente 15 minutos de fervura, o açúcar de rocha entra na panela. Cozinheiros cozinhe essa mistura por mais uma hora antes de servir.
A sopa resultante é espessa e gelatinosa, com a maioria do ninho se dissolvendo. A sopa de saliva de pássaros é muito popular na América e Hong Kong, que são os maiores importadores de ninhos. Pensa-se que comer a sopa aumenta a libido e aumenta o foco mental. Pensa-se que os benefícios de comê-lo são tão importantes que nenhum tempero deve ser adicionado.
Pensa-se que a saliva das aves traga benefícios adicionais à saúde, e os ninhos são usados popularmente na medicina tradicional chinesa e vietnamita. É considerado um excelente restaurador para os pulmões e é usado para aliviar a asma e outros distúrbios respiratórios. Pensa-se também que os ninhos, que contêm cálcio, zinco e ferro, incentivam o crescimento e melhoram a circulação sanguínea. Por fim, a saliva também é usada há muito tempo como um estimulante antiaging do sistema imunológico e tônico, melhorando a saúde geral e ajudando a prevenir resfriados e gripes.