Às vezes conhecidas como enguias, o hagfish é uma forma de vida marinha que geralmente é classificada como um tipo de peixe. No entanto, existe um sentimento de que o hagfish é na verdade um membro de uma espécie que habita no mar que não se encaixa facilmente na definição geralmente aceita de peixe. Parte da classe marinha myxini e com uma designação científica de hyperotreti, o hagfish é geralmente considerado uma das formas menos desejáveis da vida oceânica.
Na aparência, o hagfish apresenta um corpo alongado que é muito parecido com o de uma enguia. A área da cauda é distinguida com pequenas barbatanas parecidas com uma pá que ajudam a enguia de lodo a navegar pela água. Dependendo da variedade de hagfish, a criatura pode possuir olhos vestigiais ou nenhum. Geralmente, o hagfish tem uma única narina e uma boca que é construída em torno de mandíbulas que se movem de maneira horizontal. As mandíbulas e a área da boca incluem projeções que se assemelham aos dentes, bem como saliências ao redor da boca que ajudam a mover os alimentos para o rasgo. Assim como a presença e a posição dos olhos, a cor desses guindastes marítimos varia de acordo com o tipo.
O hagfish geralmente se alimenta dos órgãos internos de peixes mortos. Muitas vezes, o peixe-bruxa entra no corpo do peixe morto através das brânquias, boca ou ânus, em vez de rasgar a pele. Os pescadores tendem a achar o hagfish tão irritante quanto esteticamente desagradável, já que ele pode começar a comer o peixe antes que o peixe seja puxado para dentro do barco.
Uma das principais características que geram uma sensação de repulsa é a excreção de um nível espesso de lodo quando a criatura se sente ameaçada de alguma forma. O revestimento liso ajuda o hagfish a escapar do perigo, pois o lodo torna quase impossível manter um forte controle sobre a criatura. Uma vez livre do predador, o hagfish pode manipular seu corpo em um nó e, lentamente, trabalhar o nó por todo o comprimento do corpo. À medida que o nó desce, a camada de lodo é retirada da superfície da pele, deixando o resíduo flutuando na água aberta.