Uma câmera de tronco é uma câmera projetada para ser transportada por um elefante. Embora os cinematógrafos de elefantes possam parecer um pouco ridículos, as câmeras do tronco podem realmente fornecer idéias fascinantes sobre as regiões onde vivem os elefantes, já que esses grandes animais podem entrar ousadamente no território que os humanos não podem alcançar. Existem vários estilos diferentes de câmera de tronco, projetados para serem usados de maneiras diferentes, e as imagens de câmera de tronco atraíram a atenção global de vez em quando, capturando eventos e cenas anteriormente não vistas pelos olhos humanos.
A inspiração para os cames-tronco veio dos elefantes que trabalhavam, que eram usados para transportar lenha e outros suprimentos para acampamentos na selva usados por biólogos como estações base para pesquisa. Os pesquisadores observaram que os elefantes carregavam lenha extremamente gentilmente e perceberam que o ritmo lento e constante de um elefante poderia funcionar como um Steadicam na selva. Então, eles criaram uma câmera escondida dentro de um tronco que poderia ser carregada por um elefante.
Uma câmera de tronco leve e básica pode ser capturada e transportada por um elefante por longas distâncias, e pode funcionar continuamente ou ser acionada para reagir ao movimento na linha de visão da câmera. Outras câmeras de tronco são mais pesadas, então os elefantes as carregam por um curto período de tempo e depois as soltam, colocando câmeras escondidas na selva. Os elefantes também podem ser ensinados a deixar uma câmera de tronco quando avistar um tigre ou outra criatura de interesse e, em alguns casos, a câmera de tronco pode ser operada remotamente, permitindo que os pesquisadores a movam para se aproximar do assunto.
Também é possível ver câmeras de presa, câmeras leves que são colocadas nas presas de um elefante. Uma câmera de presa acompanhará o elefante aonde quer que ele vá, com os biólogos vendo as filmagens mais tarde para aprender sobre onde os elefantes vão e que tipo de criatura eles encontram. Essas câmeras são tipicamente robustas para resistir a condições climáticas severas, impactos pesados e outros perigos que podem ser encontrados durante as filmagens, e podem ser bastante caras.
Os elefantes são ótimos diretores de fotografia, não apenas porque se movem lenta e gentilmente o suficiente para filmar uma imagem bastante estável, mas também porque temem poucas coisas na selva. Os elefantes geralmente são respeitados por outros animais e estão dispostos a se aventurar em locais remotos e perigosos porque são tão grandes que têm poucas ameaças naturais. Eles também são altamente inteligentes, e um elefante pode ser ensinado a usar uma câmera de tronco com habilidades que às vezes superam as dos cinematógrafos humanos.