Como o nome indica, almôndegas sem carne são simulações de almôndegas feitas sem carne. Essa versão alternativa da almôndega tradicional pode ser feita à mão ou comprada em lojas que vendem itens sem carne. Existem muitos métodos para prepará-los, incluindo aqueles que requerem proteína vegetal texturizada (TVP), lentilhas ou tofu. Embora a maioria, senão todas, as almôndegas sem carne sejam vegetarianas, nem todas são veganas porque algumas incluem subprodutos animais como ovos e queijo que os veganos não comem.
Uma almôndega tradicional é tipicamente feita com carne moída e temperos. Pão ralado, ovos e cebola picada são outros ingredientes possíveis. As almôndegas sem carne tentam imitar o sabor e a textura da versão tradicional sem incluir a carne na receita.
Uma versão sem carne incorpora um substituto para a carne moída. Existem muitos substitutos possíveis, mas os mais comuns são migalhas de pão ou farinha de aveia. Tofu, tempeh ou produtos falsos de carne também são ingredientes típicos. Alguns incluem queijo, nozes ou vegetais como batata e berinjela. Muitas variações sem carne usam ovos como um agente de ligação, enquanto uma versão vegana incorporaria um substituto do ovo ou um agente de ligação não derivado de animal.
Algumas variações chamam de TVP, um análogo de carne feito de farinha de soja. TVP é um subproduto da extração do óleo de soja; é rico em fibras e proteínas, mas deve ser reconstituído em água quente por alguns minutos antes de ser consumido. A textura da TVP é semelhante à da carne moída e absorve sabores e especiarias de forma eficaz. Este substituto de carne e extensor está disponível em pequenos flocos, bem como em pedaços maiores e em variedades sem sabor e aromatizadas.
Apesar da diferença de ingredientes, as almôndegas sem carne são preparadas e servidas da mesma forma que a versão com carne. Ambos envolvem formar pequenas bolas com os ingredientes e cozinhá-los fritando, assando ou refogando no molho. Comumente servidas com macarrão ao molho, as almôndegas sem carne podem ser utilizadas em sanduíches, sopas ou de qualquer outra forma que a versão à base de carne.
Como algumas receitas incluem subprodutos animais como ovos e queijo, nem todas as versões serão aceitáveis para clientes veganos. Os veganos não consomem quaisquer produtos ou subprodutos de origem animal, como ovos, queijo e mel. Se as almôndegas sem carne forem servidas a veganos, é importante garantir que elas não contenham nenhum ingrediente de subproduto animal.
Embora as almôndegas sem carne possam ser preparadas à mão, também podem ser compradas em lojas que vendem produtos sem carne. Almôndegas sem carne produzidas comercialmente estão frequentemente na seção de congelados e levam pouco tempo para reaquecer e servir. Esses tipos de almôndegas sem carne geralmente vêm em uma variedade de sabores, como picante e cogumelo, e são feitas por muitas marcas diferentes. O consumidor deve provar várias marcas para determinar qual ele ou ela prefere.