O Índice de Preços de Importação (IPI) é um mecanismo de rastreamento que o Bureau of Labor Statistics (BLS) do Departamento do Trabalho dos EUA usa para rastrear mudanças nos preços de bens e serviços que são importados para os EUA e exportados para países estrangeiros dos EUA. Tornou-se um dos vários indicadores econômicos importantes usados por economistas americanos para medir os níveis de crescimento da economia, junto com o Índice de Preços ao Consumidor (IPC) e o Índice de Preços ao Produtor (PPI). Juntos, todos os três índices são usados para produzir um conjunto de indicadores do Programa Internacional de Preços (IPP) para a economia que são publicados mensalmente a partir de 1993. Os preços reais de bens e serviços são mantidos em sigilo, no entanto, e não incluídos no relatórios publicamente disponíveis, como forma de prevenir a manipulação de preços nos mercados internacionais de comércio.
O BLS considera os índices de preços, como o Índice de Preços de Importação, importantes, pois atendem a várias funções essenciais. Em primeiro lugar, o IPI fornece uma imagem mais precisa dos níveis reais de comércio exterior em que os EUA estão envolvidos do que em outros lugares. O Índice de Preços de Importação também é considerado importante no cálculo das taxas de inflação em curso no país e ajuda o governo federal a formular políticas econômicas para o futuro que irão combater a inflação e levar a um crescimento econômico robusto e à competitividade dos EUA nos mercados externos. Juntos, os três índices também são usados para rastrear mudanças no comércio em andamento, discriminado por nível de transporte aéreo versus transporte de carga, bem como a receita de transporte de passageiros gerada pelo mesmo meio.
As estatísticas de preços em geral têm um grande papel a desempenhar na maneira como o governo estabelece suas políticas monetárias. Isso pode afetar muitos aspectos da sociedade, desde o aumento do custo de vida até o consumo interno de bens estrangeiros versus os produzidos localmente. O Índice de Preços de Importação é, portanto, uma característica importante das negociações comerciais com outras nações para os EUA, bem como para cálculos de variação de preços de bens e serviços com base na forma como as moedas nacionais são avaliadas nas trocas internacionais de moeda.
O IPI também é subdividido regionalmente por nível de preço para fornecer uma imagem clara do impacto que vários mercados estrangeiros têm no mercado dos EUA. Essa contabilidade regional de preços é conhecida como média normalizada, que é uma tentativa de equilibrar o preço real dos bens com base em variáveis equalizadoras por meio de um sistema de média ponderada. Essa contabilidade inclui o cálculo do custo de vida da região geográfica onde um produto foi produzido e as condições econômicas para um determinado período de tempo em que foi produzido.
Embora os índices de preços sejam coleções extensas de dados ponderados que tentam produzir um guia geral preciso para a competitividade dos mercados, eles não são completos. O Índice de Preços de Importação tem vários setores significativos do comércio internacional que não inclui em seus cálculos a partir de 2011. Eles abrangem todos os bens militares e qualquer produto que seja usado, reconstruído ou reparado e posteriormente vendido. Mercados internacionais únicos, onde avaliações comparativas são difíceis de obter, também são exceções à regra e incluem o comércio de obras de arte, doações de caridade e o aluguel de curto prazo de equipamentos de qualquer tipo que são contratados por menos de um ano.