O índice de retorno total é uma ferramenta usada para calcular o desempenho geral de um grupo selecionado de ações. Parte dos critérios para o desempenho das ações é a suposição de que todas as distribuições e dividendos associados às ações são reinvestidos. Esta abordagem é considerada para fornecer um quadro mais completo do retorno real, ou da falta dele, que é finalmente obtido pelo desempenho das ações envolvidas.
Existem vários índices confiáveis de uso comum hoje. O S&P 500, emitido e atualizado pela Standard and Poor, é frequentemente considerado o padrão para calcular um índice de retorno total. No entanto, existem dois outros índices comumente empregados que são frequentemente consultados em conjunto com o S&P 500, bem como usados independentemente. Tanto o Russell 2000 quanto o Wilshire 5000 estão prontamente disponíveis para revisão.
Uma das vantagens de consultar mais de um índice de retorno total é que os três principais índices em uso hoje nem sempre concordam totalmente com o nível de desempenho de um determinado grupo de ações. Os investidores às vezes podem descobrir informações úteis na interpretação de vários fatores associados às ações, considerando a abordagem usada por cada um dos índices de diferença. Em outros momentos, haverá concordância generalizada entre os índices. Quando isso ocorre, o investidor pode ficar muito confiante nas conclusões indicadas pela opinião coletiva dos índices citados.
Como acontece com a maioria das ferramentas de investimento hoje, é possível acessar um índice de retorno total online. Como os índices são atualizados continuamente, os investidores podem consultá-los a qualquer hora do dia de negociação e obter cálculos baseados nas informações mais recentes. Devido ao grau de detalhamento que envolve a construção de um índice de retorno total, os investidores costumam considerá-los extremamente úteis na decisão de comprar ações, uma vez que o índice fornece uma base sólida para projetar o desempenho futuro.
Ao mesmo tempo, um índice de retorno total pode ajudar um investidor a saber quando manter ou vender ações que já fazem parte da carteira. Mudanças ao longo do tempo nos cálculos relatados no índice podem indicar que as ações estão caminhando para uma queda. Em situações dessa natureza, o investidor pode optar por vender agora, em vez de correr o risco de corroer qualquer retorno já obtido.
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