O leopardo, Panthera pardus, ? o menor membro da fam?lia dos grandes felinos que cont?m le?es, tigres e on?as. Conhecido por seu padr?o de manchas distinto, o leopardo ? nativo da ?frica e da ?sia e dividido em cerca de 30 subesp?cies. Dos quatro grandes felinos, os leopardos s?o considerados os mais adapt?veis ??a uma variedade de habitats e estilos de ca?a e, apesar da perda de habitat, continuam sendo uma esp?cie populosa.
Os leopardos apresentam um cr?nio grande e mand?bulas poderosas, e t?m um corpo comprido. Em altura, um leopardo adulto m?dio tem entre 18 e 31 polegadas (45-80 cm). O comprimento da cabe?a e das costas geralmente atinge entre 90 e 91 cm, com uma cauda de 60 a 110 cm. O leopardo macho pesa consideravelmente mais do que a f?mea, atingindo at? 90 kg (200 libras) em compara??o com os 60 kg da f?mea. No nascimento, os leopardos pesam apenas 0,5 kg.
A colora??o dos leopardos ? geralmente marrom acastanhado ou dourado, com manchas de formato irregular marrom escuro ou preto cobrindo a maior parte do corpo. Algumas variedades de florestas tropicais apresentam uma varia??o de melanina, fazendo com que pare?am completamente negras. Essas criaturas s?o frequentemente identificadas como panteras negras, mas na verdade s?o leopardos. No nascimento, os leopardos s?o cinzentos com manchas menos definidas que se tornam mais claras ? medida que os filhotes amadurecem.
Ao contr?rio dos le?es, que vivem em grupos sociais, os leopardos machos e f?meas s?o animais solit?rios. A maioria dos leopardos machos evita o alcance um do outro, pois confrontos fatais sobre presas t?m sido observados quando dois leopardos se encontram. Leopardos f?meas e machos t?m faixas sobrepostas, mas geralmente permanecem separadas, a menos que estejam se acasalando.
Diferentes subesp?cies de leopardo t?m procedimentos de acasalamento diferentes, com alguns sendo capazes de acasalar durante todo o ano, enquanto outros t?m uma esta??o de reprodu??o espec?fica. Ninhadas de um a seis filhotes s?o comuns, mas uma alta taxa de mortalidade geralmente deixa apenas um ou dois vivos. Como os filhotes s?o indefesos, as m?es leopardos tendem a encontrar cavernas ou ter acesso dif?cil a locais onde dar ? luz, a fim de manter os filhotes protegidos dos predadores. Os filhotes abrem os olhos cerca de duas semanas ap?s o nascimento e come?am a ca?ar aos tr?s meses de idade. Geralmente, as ninhadas permanecem com as m?es at? os dois anos de idade, quando se separam para encontrar seus pr?prios intervalos.
O leopardo ? carn?voro e come quase tudo o que pode matar. Os leopardos africanos tendem a atacar ant?lopes e macacos, e as variedades asi?ticas costumam ca?ar veados. No entanto, sabe-se que os leopardos comem insetos, p?ssaros, roedores e, ocasionalmente, p?tons gigantes de rocha africana. Alguns observadores at? viram leopardos matando e comendo crocodilos, embora isso seja considerado raro, j? que a maioria dos leopardos procura presas que dificilmente tentar?o com?-los.
Os leopardos s?o um dos ?nicos gatos conhecidos por nadar com freq??ncia e s?o bastante h?beis na ?gua. Em terra, eles s?o capazes de acelerar rajadas de 58 quil?metros por hora (58 km / h) e podem pular verticalmente tr?s metros. Eles tamb?m s?o escaladores proficientes e foram observados arrastando presas que as superam em ?rvores.
Em cativeiro, sabe-se que os leopardos vivem mais de 20 anos, mais do que o dobro de sua vida ?til m?dia na natureza. No entanto, muitas pessoas acreditam que os grandes felinos n?o devem ser mantidos em zool?gicos ou gaiolas, pois o pequeno recinto coloca um estresse indevido em um animal acostumado a uma faixa natural gigantesca. Na ?frica, ?ndia e ?sia existem v?rias reservas protegidas, onde os turistas podem ver leopardos em seu ambiente natural. Embora nunca se deva esquecer que os leopardos s?o selvagens e imprevis?veis, alguns dos animais que vivem em reservas est?o acostumados aos turistas e se aproximar?o deles.
Como ca?adores altamente adapt?veis ??e oportunistas, os leopardos sobreviveram na natureza, apesar da perda de habitat. Embora seus n?meros populacionais os tornem os mais numerosos dos grandes felinos, os leopardos enfrentam constante amea?a de ca?a furtiva por seus p?los. Se voc? deseja ajudar a proteger o leopardo, existem v?rias organiza??es de conserva??o que sempre precisam de doa??es e volunt?rios. Em um n?vel mais b?sico, para ajudar as esp?cies, evite peles ou n?o fa?a compras em lojas onde a pele de leopardo ? vendida.