Um manipulador político é um membro da equipe que apóia um político durante a temporada de eleições e depois dela. Os dirigentes políticos geralmente são bem versados em questões políticas e também são hábeis em projetar uma imagem profissional elegível e polida. Os manipuladores políticos vêm em uma variedade de sabores e lidam com uma ampla variedade de tarefas. Com o aumento do foco da mídia, mesmo nos estágios iniciais das campanhas políticas, o emprego neste campo está explodindo.
Uma série de habilidades é exigida em um bom treinador político, sendo as habilidades diplomáticas talvez as mais críticas. Um manipulador político deve ser capaz de lidar com o político para o qual trabalha. Os políticos podem ser muito tensos e nervosos, portanto, um administrador político precisa acalmar as penas eriçadas, acalmar os nervos e fornecer conselhos equilibrados e sensatos que um político pode concordar em seguir. Os dirigentes políticos também podem precisar lidar com os membros da família, trabalhando com eles para tornar a campanha o mais bem-sucedida possível.
Os dirigentes políticos também lidam com a mídia, e este é um trabalho muito importante. Embora muitos políticos tenham assessores de imprensa especializados em contato com a mídia, pode ser necessário que os assessores políticos façam declarações ocasionalmente e também aconselhem sobre como divulgar as histórias para a mídia. Em situações em que a mídia segue uma campanha de perto, um manipulador político deve permanecer muito informado para garantir que nenhum material indesejado vaze.
Os manipuladores políticos também ajudam os políticos a formular políticas, discursos e materiais escritos. Enquanto os políticos contam com conselheiros de política para ajudá-los a desenvolver políticas fortes que apóiem suas campanhas, os manipuladores políticos ajudam a organizar a política de uma forma que seja palatável para os eleitores. No caso de uma eleição presidencial, os manipuladores políticos também podem ajudar a ajustar as maneiras pelas quais a política é apresentada para atrair diferentes grupos demográficos.
O controle de danos também é competência de um manipulador político. Quando informações comprometedoras sobre um político vêm à tona, ou quando uma situação começa a ficar feia, um manipulador político tem que se apresentar para organizar a situação e reduzir a quantidade de danos. Um treinador político habilidoso pode ver a vantagem em qualquer situação, mesmo em uma situação aparentemente intratável, como ilustrado por vários políticos questionáveis que conseguiram salvar suas carreiras com a ajuda de treinadores.
Os gestores também controlam o acesso aos políticos para os quais trabalham, o que significa que podem criar uma imagem muito seletiva do candidato. Cada interação com alguém fora da campanha é calculada de perto, de um e-mail casual a um evento patrocinado, com o manipulador político maximizando os benefícios de cada interação.