Os seios cavernosos emparelhados são bolsas venosas de paredes finas abaixo e atrás das órbitas ou cavidades oculares que coletam o sangue que drena do rosto, olho e cérebro anterior. O meningioma do seio cavernoso é um tumor benigno que surge das células que formam a membrana de revestimento interna do cérebro, chamada pia-máter, que se expande para preencher o seio cavernoso. O seio cavernoso tem muitas estruturas vitais que passam por ele, incluindo a artéria carótida e o terceiro, quarto, quinto e sexto nervos cranianos. A maioria dos sintomas predominantes de um meningioma do seio cavernoso é criada pela compressão dessas estruturas pelo tumor em expansão, produzindo a síndrome do seio cavernoso. Esses sintomas incluem dor atrás do olho, vermelhidão ocular, visão turva ou dupla, dificuldade de movimentos oculares e projeção do olho para a frente.
Um paciente com meningioma do seio cavernoso pode sofrer paralisias do terceiro, quarto e sexto nervos cranianos, produzindo graus variados de deficiência nos movimentos oculares. Normalmente, o paciente tem dor nas tentativas de movimento dos olhos. A diminuição da drenagem venosa do olho dilata as veias superficiais do olho, dando-lhe uma tonalidade avermelhada. A pressão ocular também pode estar elevada e o disco óptico pode parecer inchado ou pálido, com hemorragias circundantes. Além disso, a pupila pode ser fixada na posição semi-dilatada e não reativa, e o paciente pode ficar insensível às sensações na superfície dos olhos e no rosto.
Quando os médicos suspeitam de meningioma do seio cavernoso, os pacientes devem ser submetidos a varreduras multiplanares com ressonância magnética (RNM) ou tomografia computadorizada (TC) das órbitas e regiões do seio cavernoso. Embora a tomografia computadorizada ofereça uma visualização aprimorada dos ossos, a ressonância magnética oferece melhor resolução das estruturas de tecidos moles dessas regiões. Os médicos freqüentemente pedem contraste para acentuar as estruturas cheias de sangue, como as veias orbitárias superior e inferior que drenam para o seio cavernoso e a artéria carótida interna que viaja através do seio. Varreduras pré-contraste e pós-contraste fornecem informações úteis, com os tumores isointensos em ressonâncias magnéticas ponderadas em T1 com realce denso após a injeção do contraste. As tomografias mostram um espessamento e hipercalcificação associados do osso adjacente.
Um paciente com meningioma do seio cavernoso tem três opções básicas de tratamento. Alguns médicos recomendam observação apenas para aqueles pacientes nos quais os tumores estão crescendo lentamente e produzindo poucos sintomas. Pacientes com crescimento em série ou sintomas de piora progressiva podem precisar ser submetidos à remoção microcirúrgica do tumor através da base do crânio com uma variedade de abordagens. Alguns centros de tratamento usam uma faca gama e um acelerador linear para remover o tumor radiologicamente. Em todas as formas de tratamento cirúrgico, os cirurgiões devem tentar remover todo o tumor enquanto preservam a artéria carótida interna.