Um mercado de mídia descreve o grupo de consumidores que têm acesso às mesmas mensagens de marketing. Normalmente, os mercados de mídia estão relacionados a rádio, televisão e mídia impressa, como jornais e revistas. Como a Internet desempenha hoje um papel fundamental no marketing, o mercado de mídia na Internet é outro meio considerado. Outros termos usados para descrever um mercado de mídia incluem mercado de transmissão, região de mídia, área de mercado designada, área de mercado de televisão e mercado.
O principal fator no estabelecimento de um mercado é localização ou geografia. Uma região de mídia normalmente consiste em áreas próximas umas das outras. Isso significa que um mercado não consiste em dois estados diferentes – um na costa leste e outro na costa oeste. Em resumo, uma região de mídia consiste nas áreas que a publicação atinge, o que normalmente significa que são duas ou três cidades que se cruzam.
Um mercado geralmente se sobrepõe a pelo menos uma grande cidade. A maioria dos mercados de mídia inclui várias cidades ou regiões, em vez de apenas uma cidade. A única exceção a isso é para cidades metropolitanas muito grandes. Nesses casos, o mercado de mídia pode consistir em uma única cidade. Por exemplo, no norte de Nova York, as cidades de Albany, Schenectady e Troy compõem um mercado de mídia.
Ao comparar os mercados de mídia de televisão com os de rádio, há uma notável diferença de tamanho. Um mercado de mídia televisiva tende a consistir em uma área muito maior do que um mercado de rádio. Principalmente, isso ocorre porque o alcance de uma estação de rádio tende a ser menor do que o de uma estação de televisão.
As informações da região de mídia são usadas pelos meios de comunicação para vender pontos de publicidade. Por exemplo, a Nielsen Media Research rastreia o comportamento de visualização de famílias individuais que se enquadram em cada mercado de mídia. Essas informações incluem dados demográficos, como idade dos indivíduos na família, níveis de renda, níveis de educação e outras informações sobre os consumidores da mídia.
Os anunciantes podem usar essas informações para identificar se o meio de comunicação é apropriado ou não para seus produtos ou serviços. Por exemplo, se uma empresa vende cosméticos para adolescentes, ela revisa as informações sobre as pessoas e os lares que estão no mercado de mídia para verificar se o mercado-alvo existe na região de mídia.
Ambos os países da América do Norte – Estados Unidos e Canadá – têm um sistema semelhante para classificações e informações do mercado de mídia. Os dois países operam em seus próprios sistemas, mas de maneira semelhante.