Um mercado hipotecário secundário é o mercado onde os empréstimos hipotecários e os direitos de serviço associados são comprados e vendidos entre as entidades que originaram esses empréstimos e aquelas que utilizariam essas opções de dívida para criar títulos lastreados em hipotecas. A atividade nesse tipo de mercado tende a ser robusta em muitas nações ao redor do mundo, sendo essa atividade frequentemente vista como um dos indicadores de uma economia saudável. O nível de atividade de um mercado hipotecário secundário pode ter algum grau de impacto sobre a capacidade dos novos mutuários de garantir hipotecas, bem como a capacidade dos atuais detentores de hipotecas de refinanciar essas hipotecas existentes.
Como parte da função geral do que é conhecido como pipeline de hipotecas, não é incomum que um credor venda uma porcentagem significativa das hipotecas originadas no mercado hipotecário secundário. Isso geralmente é gerenciado pelo agrupamento dessas hipotecas em títulos que podem então ser vendidos aos investidores de várias maneiras diferentes. Esses títulos lastreados em hipotecas podem ser vendidos como fundos de hedge, fundos de pensão ou como títulos associados a uma seguradora.
Um dos benefícios imediatos gerados pelo mercado hipotecário secundário é a injeção de capital aos credores originários. O capital disponível pode ser usado para expandir os serviços oferecidos aos clientes, bem como, parcialmente, fornecer os recursos necessários para aprovar e emitir novas hipotecas. Nessa perspectiva, a existência de um mercado secundário de hipotecas é boa para o consumidor, pois ajuda a aumentar as chances de um candidato qualificado ser aprovado para uma hipoteca e se tornar proprietário.
Para aqueles que compram os títulos por meio de um mercado hipotecário secundário, esses ativos podem ser a fonte de um fluxo contínuo de retorno, supondo que a economia permaneça estável e o valor dos ativos subjacentes associados a essas hipotecas seja, pelo menos, mantido. Em um mercado forte, um investidor pode escolher comprar títulos lastreados em hipotecas e mantê-los por um período de tempo, depois revendê-los a uma taxa significativamente mais alta do que o preço de compra original. Dependendo do desempenho dos valores mobiliários, o investidor pode optar por reter o investimento por vários anos ou, no máximo, alguns meses. Como acontece com qualquer tipo de atividade de investimento, há algum risco de perda, mas se o investidor prever com precisão o movimento do mercado, é possível vender esses títulos antes que comecem a cair abaixo do preço de compra original e evitar incorrer em perdas .