Um mercado restrito é um tipo de mercado no qual existe um grande controle governamental sobre a taxa de câmbio dentro desse mercado. Normalmente, as regulamentações governamentais terão mais influência sobre o funcionamento desse mercado do que outros mercados que tendem a mudar com base em uma gama mais ampla de eventos e circunstâncias econômicas. Um mercado restrito é frequentemente considerado uma situação que ocorre com as trocas de moeda, mas também pode ser encontrada em outros tipos de situações de mercado.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o conceito de mercado restrito é considerar a taxa de câmbio que envolve uma moeda emitida por uma nação específica. Quando o mercado é restrito, o valor dessa moeda é diretamente vinculado à moeda emitida por outra nação, geralmente com o uso de regulamentações governamentais. O resultado final é que a taxa de câmbio dessa moeda mudará de acordo com o que está acontecendo com a segunda moeda, ao invés de outros fatores econômicos, como a estabilidade financeira do país emissor.
O objetivo geral de um mercado restritivo é fazer uso de leis e regulamentos governamentais para garantir que o mercado seja mantido relativamente seguro. Quando gerido da melhor maneira possível, o mercado fica menos suscetível a possíveis golpes ou acordos de investimento que podem ser um tanto questionáveis. Em algumas situações, o grau de restrições presentes no mercado pode ser um tanto proibitivo, levando os investidores a escolherem concentrar a atenção em ativos que não são negociados naquele mercado específico.
Um mercado restrito não é considerado o mais controlado de todas as situações de mercado. Um mercado bloqueado, no qual certas transações não podem ocorrer, é geralmente considerado o tipo de situação de mercado mais fechado e administrado. Em contraste, um mercado livre goza de poucos, se houver, regulamentos e restrições governamentais reais, com uma série de fatores econômicos influenciando diretamente o movimento do valor dos ativos negociados dentro desse mercado.
Detratores de um mercado restrito costumam considerar esse tipo de situação para impedir a livre iniciativa, limitando efetivamente as oportunidades para investidores no mercado. Os defensores de um mercado restrito observam que ter regulamentações governamentais em vigor muitas vezes pode impedir a manipulação desse mercado e, na verdade, impedir que alguns investidores percam dinheiro. Não existe um acordo universal sobre o quanto a regulamentação é excessiva, tornando às vezes difícil decidir se um determinado mercado é realmente restritivo.