Uma borboleta monarca (Danaus plexippus) ? uma das borboletas mais bonitas e interessantes do mundo. Os monarcas t?m asas alaranjadas brilhantes distintas com veias pretas e margens externas. As margens externas pretas est?o salpicadas de manchas brancas, assim como o corpo preto. Os forewings t?m tr?s manchas laranja escuro perto das pontas, e as asas traseiras s?o arredondadas e laranja mais clara.
Uma borboleta monarca parece ter apenas quatro patas porque as duas patas dianteiras est?o empequenecidas e ficam enroladas perto do corpo. Eles seguem o ciclo de vida em quatro etapas de todas as borboletas e mariposas, desde o ovo at? a larva (lagarta), a pupa ou cris?lida (casulo) e a borboleta adulta. Esse metamorfismo ? uma das grandes maravilhas da vida.
Uma f?mea adulta deposita um pequeno ovo estriado na parte inferior de uma folha de serralha. O ovo endurece e ap?s alguns dias uma pequena lagarta emerge. A lagarta ? cercada com faixas coloridas de creme, preto e amarelo. Primeiro come a caixa do ovo em busca de nutrientes, depois a serralha sai.
A serralha cont?m veneno na forma de glicos?deos cardenol?deos t?xicos, que servem como defesa natural do monarca contra predadores. Como a borboleta adulta toma apenas um gole de comida, mas n?o pode comer, cabe ? lagarta consumir as folhas que dar?o ao adulto sua defesa inata. A serralha nociva invade terras agr?colas, tornando o monarca um inseto ben?fico.
A larva monarca come dia e noite para aumentar seu peso e muda 4 vezes no processo. Quando atinge um comprimento de cerca de 5 cm, encontra um local adequado para prender uma perna traseira e pendurar de cabe?a para baixo. Ele usa sua fieira para criar uma cola sedosa para mant?-la segura e come?a a derramar sua pele ou exoesqueleto. A nova pele endurece em uma pupa verde cerosa. Esse casulo se torna cada vez mais transparente quando se aproxima da marca de 10 a 14 dias quando o monarca adulto emerge, com as asas molhadas e amassadas.
A borboleta monarca adulta fica no casulo quebrado, bombeando sangue nas veias de suas asas para infl?-las. Uma vez inflados, eles podem secar no ar, ent?o o Monarca est? pronto para voar. Agora ele se alimenta do n?ctar da flor com prob?scide ou l?ngua comprida. Quando a prob?scide n?o est? em uso, ela ? enrolada na boca.
Os olhos de uma borboleta monarca s?o compostos, feitos de muitos olhos menores. Eles podem ver cores e imagens. As borboletas tamb?m possuem os sentidos da audi??o, toque e paladar / olfato. O adulto n?o cresce e a vida ?til do monarca adulto varia. Se emergir do casulo no in?cio do ver?o, viver? cerca de 2 a 5 semanas, mas se surgir no final do ver?o, viver? durante os meses de inverno.
Uma das coisas mais surpreendentes da borboleta Monarch ? que algumas esp?cies s?o migrat?rias, voando a mais de 3.540 km a cada outono, do frio norte dos Estados Unidos e do Canad? a ?reas mais quentes, como Calif?rnia, Fl?rida e M?xico. Milhares de borboletas-monarca se instalam nas mesmas ?rvores gera??o ap?s gera??o. Esses habitats est?o encolhendo, no entanto, inspirando conservacionistas a trabalhar no sentido de reservar algumas dessas ?reas para garantir a sobreviv?ncia da borboleta monarca.
As larvas do monarca foram not?cia em 1999, quando um relat?rio publicado na revista Nature mostrou que o p?len do milho Bt geneticamente modificado (GM) matou as lagartas. (O Bt ? um pesticida usado por agricultores org?nicos porque evapora ao sol e pode ser facilmente lavado. O milho GM, no entanto, foi geneticamente modificado para conter o pesticida Bt no DNA da pr?pria planta.) Os testes foram conduzidos em esp?cimes em cativeiro, como as larvas do monarca n?o comem milho, mas as mortes destacaram a preocupa??o de que quando o vento e os processos naturais espalharem o p?len GM no ambiente ao redor, eles ter?o efeitos indesejados, n?o apenas nos monarcas, mas em muitas esp?cies de insetos e at? outras plantas e culturas vizinhas.
As cores brilhantes da borboleta monarca s?o o que advertem os predadores do veneno que ela cont?m. Um p?ssaro que aperta uma asa vomita e lembra-se de n?o tentar novamente aquele inseto de cor distinta.