O método do índice é uma fórmula alternativa pela qual uma empresa pode medir a taxa de retorno de projetos específicos. Muitas empresas usam técnicas de medição, como valor presente líquido ou a taxa interna de retorno para a análise de projetos financeiros. O método de índice pode usar o valor terminal – o valor de um projeto no final de um período – para medir uma taxa de retorno. Uma fórmula comum aqui é o principal multiplicado por um mais a taxa de juros, com a última parcela da fórmula afetada pelo número de anos do projeto. Essa fórmula é semelhante à fórmula da taxa de juros composta aplicada pelos bancos.
Um exemplo do método do índice seria medir os retornos financeiros potenciais de um produto especial. O projeto inteiro normalmente teria uma avaliação com base nos retornos financeiros do capital gasto no projeto. Por exemplo, o custo total do projeto é de $ 150,000 dólares americanos (USD) com uma taxa de juros potencial – ou custo de capital – de nove por cento e duração total do projeto de cinco anos. O valor terminal ou custo para este projeto é de $ 230,794 USD no final do projeto. A empresa então precisaria cobrir esse custo por meio de receitas para obter lucro.
Usar um método de índice para avaliação de projeto é normalmente um processo simples. Também permite que uma empresa avalie vários projetos em um curto período de tempo. Isso permite que uma empresa coloque avaliações rapidamente em vários projetos e selecione o mais lucrativo com base nos números calculados. Outra opção para essa fórmula é alterar o custo de capital de fundos externos. A alteração desse número vem dos diferentes tipos de fundos externos disponíveis de credores e outras fontes.
O método do índice tem suas falhas. Por exemplo, a inflação não é levada em consideração na fórmula inicial. Isso pode fazer com que um projeto custe mais do que o inicialmente calculado. Outro problema pode ser os projetos que duram mais anos do que o inicialmente estimado. O custo aumentará devido ao comprimento ou estouros de custo com o tempo adicional.
Um método de índice alternativo é o índice de lucratividade. Esta última fórmula divide o valor presente dos fluxos de caixa pelo custo de um projeto. Essencialmente, o índice de lucratividade é um híbrido entre o método do índice e o método do valor presente líquido para avaliação do projeto. A fórmula leva o valor presente dos fluxos de caixa da receita pelo custo do projeto do método do índice. Essa etapa adicional examina com mais profundidade os retornos financeiros potenciais de um projeto.