A cevada é uma planta de grãos que é usada em vários alimentos para humanos e animais. Conhecido em alguns lugares do mundo como mai ya, também é usado em algumas tradições médicas alternativas para fornecer soluções para problemas de saúde como colesterol alto e açúcar no sangue. É bastante nutritivo, e algumas formas são usadas como suplemento dietético.
Muitos agricultores usam grama de cevada para criar alimentos para o gado, geralmente depois que a planta foi usada pela primeira vez para fazer cerveja. O malte de cevada é o grão que brotou e, quando misturado com água quente, decompõe seus amidos em um líquido maltado chamado mosto. Os componentes restantes da cevada são secos, processados e combinados com outros grãos para produzir alimentos para animais que sejam nutritivos e acessíveis. Embora o processo atual seja normalmente fabricado e comercializado em massa, há países em que o processo de secagem e preparação continua sendo um fenômeno local. Pequenos agricultores ao redor do mundo continuam a produzir cevada usada para remédios caseiros, com os componentes restantes transformados em fontes naturais de alimentos para vacas, porcos e outros animais que fazem parte da fazenda.
Para os seres humanos, a grama de cevada também é considerada um meio saudável de lidar com várias condições de saúde. Por exemplo, existem evidências de que esta planta pode ajudar a minimizar o LDL ou o colesterol ruim em algumas pessoas. As sementes de cevada são frequentemente creditadas com a capacidade de regular os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes, diminuindo a velocidade com que o corpo absorve carboidratos. Note-se, no entanto, que esse benefício não foi demonstrado em indivíduos que ainda não desenvolveram diabetes.
Por causa do valor nutricional da grama de cevada, é freqüentemente usada em sopas e como substituto da farinha de trigo ou aveia. Sabe-se que é rico em beta-caroteno, ácido fólico, cálcio e várias vitaminas do complexo B. Atualmente, existem hoje vários suplementos nutricionais no mercado que apresentam essa grama como um dos principais ingredientes da fórmula.
Para fins culinários, a cevada é a forma mais comum usada. A cevada passou por um processo que removeu o casco externo e a camada de farelo que protege o centro da planta, o que significa que levará menos tempo para cozinhar. Pode ser usado para engrossar a sopa e também consumido como um cereal quente.
A cevada escocesa, também conhecida como cevada, é outra forma popular. Freqüentemente encontrado em lojas de produtos naturais, ele retém parte do valor nutricional que é perdido quando a grama de cevada perolada. Seu tempo de cozimento não é muito maior, geralmente um pouco mais de uma hora.