Um monitor de pressão ocular, conhecido como tonômetro, é um dispositivo que mede a pressão intraocular (PIO) para rastrear e manter o controle sobre o glaucoma. Glaucoma se refere a uma série de doenças oculares que resultam em parte do aumento da PIO. A PIO alta é causada por excesso de fluido ocular, ou humor aquoso, dentro do globo ocular. Exames oftalmológicos de rotina e testes de tonômetro são as únicas maneiras de garantir que a pressão ocular permaneça em níveis seguros.
Normalmente, um monitor de pressão ocular mede a pressão em milímetros de mercúrio (mm Hg), o mesmo que um monitor de pressão arterial. A pressão ocular normal deve cair entre 10 mm Hg e 21 mm Hg, e a pressão ocular elevada, conhecida como hipertensão ocular, é diagnosticada quando a pressão ocular excede 21 mm Hg. O excesso de fluido pode ser resultado do aumento da produção de fluido ou diminuição da drenagem de fluido no olho. Esse aumento da pressão ocular pode danificar o nervo óptico, que transmite estímulos visuais do olho para o cérebro. O glaucoma pode causar diminuição da visão e, eventualmente, cegueira se não for tratado.
O tipo mais comum de monitor de pressão ocular é chamado de tonômetro de aplanação. Esses tonômetros aplanam, ou aplainam, uma parte da córnea e medem a resistência. Existem vários tipos de tonômetros de aplanação.
Os tonômetros de contato são tonômetros de aplanação que requerem contato com a córnea. Eles podem ser desconfortáveis e assustadores para as crianças e requerem a aplicação de um anestésico tópico no globo ocular antes do procedimento, geralmente na forma de colírios. Tonômetros de contato corneano são, portanto, geralmente usados apenas em um ambiente clínico por profissionais médicos.
Os pacientes também podem monitorar sua condição em casa, adquirindo seu próprio monitor de pressão ocular. Um monitor doméstico de pressão ocular pode ser usado pressionando o dispositivo suavemente contra uma pálpebra fechada ou parcialmente fechada para aplanar o olho até que um fosfeno de pressão, ou um redemoinho de cor ou luz, apareça. É neste ponto que o dispositivo faz uma leitura da pressão do olho.
Um terceiro tipo de tonômetro usa um sopro de ar em vez do próprio dispositivo para aplanar o olho. Como esse método não requer contato com o olho aberto ou fechado, não apresenta o mesmo risco de transmissão de doenças oculares que os outros tipos e é um pouco mais confortável. Por essas razões, esse tipo de tonômetro é comumente usado em consultórios de optometristas e oftalmologistas como um método rápido e fácil de rastrear pacientes para glaucoma.