Os fusos do sono são ondas de atividade cerebral durante o sono, conforme visto em um eletroencefalograma (EEG). Eles também são conhecidos como bandas ou ondas sigma. Esses fusos são mais evidentes durante o estágio 2 do sono, ocorrendo em rajadas que duram cerca de um segundo. O estágio 2 é um dos estágios mais profundos do sono, em oposição aos estágios mais leves, onde os indivíduos ainda estão relativamente cientes de seu ambiente externo. Estudos demonstraram que os fusos do sono podem ajudar a bloquear ruídos externos, resultando em um sono mais profundo.
Os fusos do sono ocorrem durante o estágio 2 do sono, junto com os complexos K. Os complexos K parecem diferentes dos padrões de onda dos fusos, aparecendo nos EEGs como picos dramáticos. Os fusos são causados por atividade no tálamo. Suspeita-se que, quando ocorrem fusos, o tálamo está tentando bloquear os sinais cerebrais – estimulados por estímulos externos, como o som de um bebê chorando – de alcançar outras áreas do cérebro que podem perturbar o sono. Os fusos começam a aparecer durante o sono por volta das primeiras seis a oito semanas de vida, após as quais permanecem com o adormecido pelo resto da vida. Como o estágio 2 do sono compreende aproximadamente metade do sono de uma pessoa, os fusos constituem a maior parte do nosso padrão de sono.
Esses fusos podem ser a chave para um sono profundo. Um estudo conduzido pela Divisão de Medicina do Sono da Harvard Medical School, nos Estados Unidos, mostrou que indivíduos com maior frequência de fusos dormiam melhor. Os dormentes foram submetidos a uma enxurrada de ruídos que normalmente interrompem o sono – sons de tráfego, telefones tocando, descarga de toalete etc. O estudo descobriu que aqueles que exibiam mais fusos conseguiam dormir melhor com o barulho, enquanto aqueles com menos fusos dormiam menos profundamente. Os dados do estudo levaram à conclusão de que os fusos podem ser a maneira do cérebro desviar ruídos e distrações durante o sono.
Se outros estudos provarem que os fusos do sono realmente significam um sono melhor, isso ajudaria a explicar muito sobre a maneira como dormimos. Isso explicaria por que uma pessoa dorme facilmente mesmo nas condições mais perturbadoras e por que outras acordam com os menores sons. Essa descoberta também pode mudar a maneira como dormimos; pode haver esforços para tentar criar artificialmente esses fusos. Se tais esforços tivessem sucesso, eles poderiam ser um avanço revolucionário para quem dorme em todos os lugares. Em particular, os insones e os que têm sono leve seriam os que ganhariam mais, talvez finalmente se acomodando para uma noite inteira de sono profundo.