Um monitor pré-natal é um dispositivo usado para detectar a frequência cardíaca de um bebê ainda no útero da mãe; também pode ser usado para monitorar as contrações do parto. Existem vários tipos de dispositivos que são usados para amplificar as ondas sonoras produzidas pelos batimentos cardíacos do bebê. O monitoramento fetal geralmente é feito durante exames regulares por um obstetra, mas algumas mulheres que têm gestações de alto risco podem usar um sistema de monitoramento doméstico para verificar a frequência cardíaca do bebê regularmente.
O monitor pré-natal é muito importante durante as contrações, pois mostra se o bebê está sob estresse e pode sinalizar complicações. Durante o trabalho de parto, os batimentos cardíacos são detectados por meio de um monitor eletrônico, um dispositivo que envolve dois cintos ao redor do estômago da mulher para monitorar os batimentos cardíacos do bebê e as contrações da mãe. Também existe uma versão interna de um monitor elétrico.
Um dispositivo de telemetria é outro tipo de monitor pré-natal muito semelhante a um monitor elétrico. Este dispositivo, no entanto, envia gravações dos batimentos cardíacos do bebê para a equipe médica a partir de um transmissor sem fio conectado à perna da mãe. Esse tipo de dispositivo não está disponível em todos os hospitais, mas quando está disponível pode tornar o monitoramento um pouco mais fácil.
O instrumento Doppler é usado pela maioria dos médicos e é o tipo de monitor pré-natal mais reconhecível. Após a aplicação do gel, o instrumento Doppler é colocado no abdômen da mulher e ajustado até que o médico encontre o ponto certo acima do útero para ouvir os batimentos cardíacos do bebê. Por volta da 12ª semana de gravidez, os batimentos cardíacos do bebê podem ser detectados e o médico irá contar os batimentos por minuto ou uma leitura dos dados será examinada para verificar se há alguma anormalidade. Por volta da 18ª semana de gravidez, os batimentos cardíacos podem ser detectados por um fetoscópio, um tipo especial de estetoscópio que não requer um dispositivo amplificador.
Os dispositivos de monitoramento fetal doméstico se tornaram populares, pois muitas mulheres descobrem que ouvir os batimentos cardíacos do bebê não é apenas calmante, mas também reconfortante, especialmente para uma mulher que teve uma gravidez de alto risco ou teve um aborto espontâneo. Alguns monitores domésticos de alto nível precisam ser solicitados por um médico, mas há muitos dispositivos que podem ser comprados ou alugados. Geralmente são dispositivos portáteis operados por bateria que fornecem uma leitura digital do número de batimentos cardíacos por minuto. Muitos dispositivos possuem recursos adicionais que permitem à mulher registrar os batimentos cardíacos e criar uma cópia digital ou gravar um CD da gravação. As famílias devem certificar-se de que o monitor pré-natal que compram ou alugam é aprovado por uma organização de saúde credenciada e é seguro para uso consistente durante a gravidez.