Um monopólio bilateral é uma situação com duas partes principais que representam os principais jogadores em suas respectivas funções, na medida em que nenhum outro concorrente adequado pode ser encontrado em qualquer um dos lados da transação. Em termos mais simples, os especialistas referem-se à situação de ter um “único comprador e um único vendedor”. A etimologia da frase sugere seu significado, onde um único monopólio é simplesmente uma parte que controla a indústria, e o uso da palavra “bilateral” se refere a ambos os lados de uma situação transacional.
Em mercados complexos, os monopólios bilaterais podem surgir de muitas maneiras diferentes. Esse tipo de situação pode ocorrer da mesma forma que um monopólio tradicional, em que as empresas ficam grandes o suficiente para dominar um campo adquirindo todos os concorrentes menores em seu setor. Quando dois desses monopólios precisam fazer negócios, o resultado pode ser descrito como um monopólio bilateral.
Alguns outros exemplos modernos desse tipo de situação descrevem com mais precisão como os monopólios bilaterais aconteceriam na maioria dos contextos atuais. Os especialistas referem-se a essas situações como envolvendo “investimentos específicos de relacionamento”, em que empresas ou outras partes investem tempo, dinheiro ou esforços de forma solidária que os deixa de alguma forma ligados a outra parte. Em muitas dessas situações, o relacionamento envolve a oferta de serviços qualificados em troca de dinheiro.
Um exemplo de monopólio bilateral moderno seria um conjunto de trabalhadores qualificados que se candidatam e ingressam em uma empresa que domina seu setor. Com o tempo, esses trabalhadores adquirem um nível ainda mais alto de qualificação nos processos específicos exclusivos daquela empresa. Se, depois de algum tempo, os trabalhadores não conseguirem encontrar trabalho satisfatório fora da empresa, e a empresa for igualmente incapaz de encontrar trabalhadores substitutos satisfatórios, este é um monopólio bilateral que foi causado por um investimento mútuo focado em objetivos corporativos específicos do empregador.
Outro exemplo comum dessa situação é um único sindicato negociando com um único empregador que detém o monopólio de uma indústria inteira ou da manifestação local de uma indústria ou campo. A análise de negociações entre um grande sindicato e uma grande empresa muitas vezes revela algumas características desse tipo de situação. Em geral, certos tipos de arbitragem ou negociações jurídicas podem se aplicar a essas transações, em que o uso do termo “monopólios bilaterais” pode ajudar as partes externas a descobrir o que está acontecendo com uma determinada negociação ou transação proposta.