Os motores turboélice são uma forma de motor de turbina a gás que é usado em aeronaves de tamanhos variados. Grande parte da potência gerada por um motor turbo-hélice vai para a tarefa de dirigir uma hélice externa. Geralmente, hoje em dia, um motor turboélice é uma opção usada com aviões menores que não requerem a maior potência e funcionalidade de um motor turbo-jato.
Os turboélices têm sua origem na primeira metade do século XX. A maioria dos historiadores concorda que o primeiro motor turboélice verdadeiro foi desenvolvido na Hungria. Gvorgy Jendrassik é considerado o pai do turboélice, com seu primeiro projeto em pequena escala para o motor surgindo em 20. Projetos mais elaborados e testes extensivos foram conduzidos em uma fábrica em Budapeste entre os anos de 1937 e 1939.
O Reino Unido foi o local de produção e venda dos primeiros motores turbo hélice comercializados em massa. A Rolls Royce Company desenvolveu e comercializou o RB.50 Trent, considerado por muitos como o padrão para desenvolvimentos posteriores em tecnologia de turboélice. A Rolls Royce fez uso do conhecimento adquirido durante o desenvolvimento do Trent e mais tarde produziu um motor turboélice altamente confiável conhecido como Dart. O design e a função do Dart eram tais que a produção do motor continuou por mais de cinquenta anos.
Nos Estados Unidos, o primeiro motor turboélice de fabricação americana é geralmente considerado o General Electric T-31. Muitos dos esforços nos modelos americanos de motor turboélice se concentraram na utilização militar, em vez de passageiros ou aeronaves privadas. Vários projetos ao longo dos anos se mostraram úteis em várias situações de guerra e, com o tempo, a tecnologia também encontrou um nicho de mercado entre os aviões particulares fabricados no país.
Essencialmente, o motor turboélice é um dispositivo simples que inclui uma turbina, admissão, combustor, compressor e um bocal de propulsão. O fluxo de ar é processado pela entrada e, em seguida, passado para o compressor. O combustível é adicionado ao ar comprimido conforme ele passa para o combustor, criando a energia conforme a mistura passa para a turbina. É dentro da turbina que a energia usada para acionar as hélices e o motor propriamente dito é criada. Uma parte da energia mantém o funcionamento do compressor e continua a passar ar para o combustor. O restante é passado pelo bocal de propulsão e ajuda a criar o empuxo gerado pela hélice.