Rabdomiossarcoma alveolar é uma forma rara de câncer do músculo esquelético que afeta principalmente pacientes com menos de 20 anos de idade. Na maioria dos casos, os tumores se manifestam nos músculos dos braços ou pernas, mas é possível desenvolver câncer no tronco ou pescoço também . O rabdomiossarcoma alveolar pode se espalhar rapidamente para outros músculos e órgãos internos, e a perspectiva é melhor quando o câncer é diagnosticado e tratado em seus estágios iniciais. A maioria dos pacientes que recebem tratamento médico e cirúrgico imediato são capazes de experimentar uma recuperação completa.
Existem muitas formas diferentes de rabdomiossarcoma infantil, classificadas de acordo com as partes do corpo que afetam e os sintomas que causam. O rabdomiossarcoma alveolar é um dos tipos mais comuns, representando cerca de 20% dos casos diagnosticados. O termo alveolar se refere à aparência física do tecido afetado: as áreas cancerosas são constituídas por fibras sobrepostas que criam espaços entre as células musculares, lembrando os alvéolos nos pulmões.
Os médicos não sabem ao certo o que causa o câncer, mas acredita-se que a maioria dos casos esteja relacionada a doenças genéticas herdadas ou mutações aleatórias que ocorrem durante o desenvolvimento embrionário. Os tumores crescem quando novas células musculares não conseguem completar seu desenvolvimento e morrem. Em vez disso, as células imaturas continuam a se replicar e se espalhar por uma seção do tecido muscular.
Os sintomas do rabdomiossarcoma alveolar podem variar entre os diferentes pacientes, dependendo do estágio do câncer e da localização dos tumores. Massas nos músculos próximos à pele podem formar protuberâncias visíveis, macias e sensíveis. Quando os tumores estão mais profundos no tecido muscular, costumam ser dolorosos e ocasionalmente debilitantes. Os sintomas de fadiga e perda de apetite podem se instalar à medida que o tumor cresce e o câncer começa a se espalhar para outras partes do corpo. Um paciente que não recebe tratamento corre o risco de desenvolver complicações renais, hepáticas ou pulmonares com risco de vida.
O médico pode verificar se há rabdomiossarcoma alveolar realizando exames de sangue, biópsias e exames de diagnóstico por imagem. Amostras de sangue são avaliadas em um laboratório para verificar anormalidades e os raios-x podem revelar tumores físicos dentro do tecido muscular. Quando uma massa é encontrada, um especialista pode extrair uma pequena amostra de tecido para confirmar ou descartar o câncer.
Quando um tumor é descoberto precocemente, a remoção cirúrgica geralmente é a melhor opção de tratamento. Tratamentos de quimioterapia ou radiação podem ser necessários se um tumor não puder ser totalmente removido ou se o câncer já se espalhou para outras partes do corpo. Comparado a alguns outros cânceres agressivos, o rabdomiossarcoma alveolar geralmente responde bem à quimioterapia. Uma vez que é possível o retorno do câncer, exames regulares durante a infância e adolescência são importantes para prevenir problemas recorrentes.