Um multi-probiótico é um tipo de multi-vitamina probiótico; ou seja, um suplemento probiótico que contém duas ou mais cepas probióticas. Um probiótico é um microrganismo que reside no trato intestinal de seu hospedeiro, alimentando-se de bactérias prejudiciais ao hospedeiro. A palavra “probióticos” foi cunhada pelo cientista alemão Werner Kollath no início dos anos 1950 e está em contraste com os antibióticos, que são compostos que inibem ou destroem o crescimento bacteriano. Na década de 1980, os bacteriologistas sugeriram que os probióticos beneficiaram o trato digestivo do hospedeiro em que viviam e, portanto, ganharam o apelido de “bactérias boas”. Multi-probióticos podem estar disponíveis como comprimidos probióticos, pós ou gotas probióticas na crença de que esses suplementos melhoram o equilíbrio da flora intestinal de uma pessoa.
Suplementos multi-probióticos estão amplamente disponíveis em lojas de alimentos saudáveis e lojas de vitaminas naturais como medicina complementar e alternativa (CAM). Eles são fabricados e regulamentados como alimentos e não como produtos farmacêuticos. Acredita-se que os probióticos aliviem a gastroenterite, diarréia por rotovírus e diarréia associada a antibióticos, constipação crônica e síndrome do intestino irritável. Alguns pesquisadores afirmam que os multi-probióticos podem aliviar os efeitos da colite, cirrose e doenças inflamatórias intestinais.
Os nutricionistas enfatizam que a dieta e o ambiente podem equilibrar as condições da flora intestinal. O gênero probiótico Bifidobacterium é encontrado no intestino de bebês amamentados que sofrem de diarreia muito menos do que seus pares alimentados com leite. Lactobacillus é uma das culturas probióticas mais comuns e está disponível em muitos alimentos. Fontes de alimentos comuns para probióticos são encontradas principalmente em alimentos lácteos e fermentados, como iogurte, suplementos dietéticos, bebidas de soja, missô e leite. Pacientes com intolerância à lactose podem tomar suplementos multi-probióticos para suprir os intestinos e o estômago com lactase bacteriana, uma enzima necessária para a digestão dos laticínios.
Doenças, estresse, enfermidades e alguns medicamentos podem perturbar o delicado ambiente bacteriano do trato digestivo. Os antibióticos, necessários para o tratamento de doenças bacterianas, também matam as bactérias boas no intestino. Suplementos multi-probióticos tentam aliviar os efeitos colaterais dos antibióticos e restaurar o trato intestinal à operação normal.
A segurança dos multi-probióticos não foi pesquisada extensivamente, mas os efeitos colaterais comuns entre os pacientes sensíveis incluem desconfortos digestivos, como gases e inchaço. Os probióticos podem causar infecções que requerem a necessidade de antibióticos ou interromper os processos metabólicos normais do trato digestivo. Um multi-probiótico pode superestimular o sistema imunológico. Além disso, uma cepa de probióticos pode afetar uma pessoa e não outra e, portanto, é aconselhável entrar em contato com um profissional de saúde antes de iniciar um regime multi-probiótico.