Também conhecido como código de segurança de cartão de crédito, um número CVV de cartão de crédito é uma série de números incluídos em uma conta de cartão de crédito e que aparecem no cartão de crédito real emitido para essa conta. O objetivo do número CVV é fornecer uma camada adicional de proteção para o titular do cartão, dificultando o uso do cartão por pessoas não autorizadas. A natureza do número é tal que é muito mais difícil ter acesso ao número sem ter a posse física do cartão de crédito, uma medida que ajuda a minimizar o potencial de roubo e uso do cartão de crédito.
Uma abreviatura para o valor de verificação do cartão, o CVV também está incluído na maioria dos cartões de débito emitidos por bancos e outras instituições financeiras. Além disso, os cartões de crédito pré-pagos e contas de débito não associadas a contas correntes também podem incluir esse número na configuração geral da conta. Em cada caso, a presença do número ajuda a aumentar o nível de proteção do cartão e a reduzir as chances de o cartão ser usado sem o consentimento expresso do titular do cartão.
Ao contrário de outras informações que aparecem em um cartão de crédito ou débito, o número CVV do cartão de crédito não é incluído na gravação, como é o caso com o número da conta do cartão de crédito. A colocação do número CVV também varia de um tipo de cartão de crédito para outro, com alguns aparecendo na frente do cartão imediatamente após o número da conta em relevo e outros no verso do cartão na linha de assinatura. Em muitos casos, o conjunto de tamanho e tipo do número CVV é diferente dos outros números incluídos na superfície do cartão, tornando-o menos visível para quem não está segurando o cartão de perto.
Na prática, o número CVV do cartão de crédito ajuda a reduzir a incidência de fraudes com cartões de crédito e débito ao exigir que os consumidores forneçam o número no ponto de compra. Isso significa que o usuário pode ter que apresentar o cartão físico ao comprar mercadorias em uma loja, permitindo ao balconista verificar os três ou quatro dígitos que compõem o número. Ao fazer compras online, o usuário do cartão pode ter que inserir o número em um campo protegido que é separado do campo do número do cartão de crédito, indicando que ele ou ela possui a posse física do cartão. Embora não seja infalível, esse nível de segurança torna um pouco mais difícil para os ladrões usarem sozinhos os números do cartão de crédito, sendo necessário que eles também tentem proteger o número CVV do cartão de crédito. Como isso geralmente pode ser muito mais difícil de gerenciar, os cartões equipados com esse recurso são considerados pelo menos um pouco mais seguros contra a incidência de fraude.