Um autocarro vaivém é um autocarro que percorre um percurso curto e normalmente é gratuito para circular. Um ônibus clássico simplesmente vai e volta entre dois pontos, embora outros possam fazer várias paradas para pegar passageiros ao longo do caminho. Os ônibus vaivém são usados para preencher lacunas no transporte público, como um serviço gratuito para pessoas como hóspedes de hotéis, como uma iniciativa de segurança pública e como um método de controlar o tráfego e manter grandes grupos de pessoas organizados. Eles podem ser administrados por agências de transporte público ou empresas privadas.
Um exemplo clássico de ônibus é aquele que viaja para hotéis em aeroportos para buscar passageiros, transporta passageiros de estacionamentos remotos para os terminais do aeroporto ou embaralha os passageiros entre os terminais de um grande aeroporto. Esse tipo de ônibus permite que as pessoas dirijam até um local próximo ao aeroporto, estacionem e tomem um ônibus até o terminal que precisam chegar, e também pode ser usado para conectar pessoas a serviços de aluguel de automóveis ou transporte público. Os ônibus do aeroporto podem ser operados por hotéis, agências de transporte público ou pelo próprio aeroporto.
Faculdades, universidades e empresas com campi grandes também podem usar os serviços de ônibus para levar as pessoas aonde precisam. Um campus pode estar fechado ao tráfego, mas muito grande, tornando um ônibus de transporte fundamental para pessoas que precisam ir de uma ponta a outra, e ônibus também podem ser usados para gerenciar problemas de estacionamento e levar os alunos de dormitórios ou transporte público para suas aulas. Os ônibus universitários também podem ser benéficos para a segurança pública, pois reduzem o número de alunos andando pelo campus depois de escurecer, e algumas escolas podem incluir ônibus para os hangouts locais por razões de segurança pública.
Grandes eventos também podem alugar ônibus para gerenciar os participantes. Como os locais do evento podem não ter estacionamento ou fechar conexões de transporte público, os organizadores podem usar ônibus para levar as pessoas de e para o evento. Isso também pode ser usado para incentivar as pessoas a considerarem a possibilidade de usar o transporte público para um evento, com a garantia de que farão uma viagem de ônibus. As agências de transporte público podem operar ônibus entre estacionamentos e estações de trem, balsas e outras estações de transporte público pelo mesmo motivo; ao fazer com que as pessoas usem o transporte público para áreas congestionadas, as agências de transporte público podem reduzir o tráfego geral e o congestionamento.